许康，字伯恭，湖南长沙人。家贫寒素，父母俱丧。兄外工以赡祖父，其幼耕而继学也。康，少志京都，机敏笃学。博士及北大择修文史，师诸生而效古。素矜自守，高朗骨正，前目之莫不多许。
业毕，康还于长沙。执任相书，以史编诸子。遂隐山庐，撰章不识辰日。好寡素，恶厚肥。自垦薄蔬，尝信与亲曰:“盖前之大文者，尤少美于己也。”司中人忌贤以康耿博而异己嫉恶之。窗学之交刘钰谏之，弗听。尤形言色恶。自去归乡，刘数访请还，每止之说。食以瓜酒，欢饮不作困状也。
康妻棣通，异于固陋。贫少资底，无怨当炉。以妻乃依刘债设书苑，经籍为商。勉有所积，复避就文章，研士画王书。其文自清流，叙议实朴。擅山水修竹，清新遗带古幽。逐传以儒士闻。
故交纪贾，府贵二小。长子岩，幼敏顽劣，博记而不好读书。康无子，以其性灵素爱之，坐揪康发，康乐而饶告。每掌笔传岩，奔徊，相追。贾怒斥无敛，斑迹劣尤。次子端，雅遗其母，师康乖从。坐房中咏，兄歪首慵观，倾知其义，日背三章。约端无应自弹珠。端泣语康云:“吾拙兄多矣。”康笑而抚之。常猾与贾商小住，得拥端还，教礼启蒙。于今兄弟互，岩博广记，礼佛润和，继父业；端长音律书画，朗而不拘，留学他国。岩师时嘻语康曰:“老兄与吾孰擅师邪？”对曰：“孰知也。”