技术与材料
任何物体在温度高于绝对零度时都会发出红外热辐射,尤其是飞机在高速飞行时与空气摩擦会无可避免地发出红外热辐射。所谓的红外搜索与跟踪系统就是一种被动式长波红外探测传感器,可在一般或电子干扰的环境下对远距红外热源进行监测及跟踪。也就是说红外搜索与跟踪系统就是被动式远距离空中目标识别传感器,主要应用于战斗机空防任务上,在攻击、防御、或反制敌机的空优任务中都能强化战斗机的生存性及战斗力。

锑化铟中波红外探测阵列组件,一旁为英镑一分钱
红外搜索与跟踪系统的分辨率较高,当敌机大举编队来袭时,能比雷达更快提供各架飞机的位置,并且对移动目标的跟踪较精确。系统获得的信息可自行运用,也能与其它传感器获得的信息相融合,进一步强化战斗机飞行员的态势感知,让他在远距离外就能探测、识别、接战敌对目标,拥有梦寐以求的“先敌发现、先敌射击”(first look,first shoot)先发制敌的能力。
红外搜索与跟踪系统也很适用于空对地任务,可提供准确的地面移动目标指示(Ground Moving Target Indicator)以及大范围地面图像更新,这已逐渐成为北约空军此系统的主要应用项目。
红外被动式系统的关键技术是红外跟踪仪,会扫描视野所及之处,搜索特定波长或特定频宽的红外信号,并精确量测发射源的角度坐标,整个过程不会产生任何电磁波。最复杂的红外跟踪仪使用聚焦平面阵列(Focal Plane Array)探测组件,它们是具有光电特性的小型半导体,随照射光波长而有不同的电气特性,探测组件探测整个视野,摄得的影像由前视红外或影像处理软件呈现于显示器。

红外传感器摄得的AH-64D阿帕奇影像,发动机排气部分特别明显