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19世纪末，随着美国镀金时代（Gilded Age）的到来，美国的制造业、重工业得到了突飞猛进的发展，铁路、航运、钢铁、石油、烟草等行业进入垄断资本主义时代，社会财富甚至政治权利集中到了大资本家的手里。
范德比尔特(Vanderbilt)、阿斯特(Astors)、威得恩(Widener)这些盘桓在纽约、费城的美国巨富家族将有着凉爽舒适的夏天以及优美的海岸风景的罗德岛州的新港彻底变成了资本家的夏宫。欧洲大陆移民背景、殷实的家族财富以及对运输系统的控制使得在美国兴修欧式宫殿或城堡般的豪宅成为可能。
从19世纪80年代到20世纪初，听涛山庄 The Breakers，云石别墅 Marble House，玫瑰园Rosecliff，榆树别院 The Elms，赭石苑 Ochre Court，海景花园Seaview Terrace，贝尔科特城堡 Belcourt Castle等十余座望海豪宅的营建使新港蜚声新旧大陆，被誉为彼时新的财富象征。
这批豪宅都采用了典型的欧洲古典主义风格，普遍为三四层高，拥有宽敞高大的厅堂，欧洲与东方的艺术品，以及不可或缺的无敌海景。每年夏天，这些大资本家会携带全家来新港避暑度假，与之相对的是每家都有数十位仆人紧张地忙碌着，以维系着这些庞大系统的运转。
随着初代富豪们先后逝去，家族成员的财富以及内部关系都开始出现问题。自二战后开始，大家族的后人们先后放弃了对这些豪宅的使用甚至所有权，或是以租赁（象征性的1美元）或是转让的方式将豪宅委托给管理机构作为旅游景点开放经营，或是直接赠送给大学从事教育活动，只有极少数继承人依然维系着远逊于昔日的Mansion life。
罗德岛的豪宅，用“仿佛置身于欧洲的王宫一般”来形容丝毫不为过！