和平解放初期，是西藏最大的对外通商口岸。
该口岸距拉萨460千米，距印度加尔各答410千米，距甘托克100千米，距不丹廷布约300千米。
历史上亚东口岸是中印两国间最大的陆路通商口岸，也是西藏境内条件最好的国家一类口岸。
1956年口岸边贸额为3 000万元人民币，交易对象包括印度、尼泊尔、不丹等国。
1961年国家和自治区在亚东设立海关和各类外贸机构，公路交通、能源、通信等基础条件基本具备。
中印关系改善后，亚东又开始出现少量的边民互市贸易，并初具规模。
不丹和印度边民在亚东帕里镇和下司马镇进行易货贸易。