神祇是宗教观念之一,作为一种民间信仰。它象征着吉祥、威力和正义,寄托着人们的愿望、幸福和慰藉。《史记·孝武本纪》:“古者祀天地皆有乐,而神祗可得而礼。”
自然神
自然神(Natural God)源于原始社会后期,将不可驾驭的自然体、自然力演化为神,在拜物教初期,直接将自然体,如火、雷、水、太阳等直接加以人格化,认为它们本身是具有意志和具有生命,其后甚至对动物植物也加以神化,随着人们抽象能力增强,神灵独立于该自然物体的观念则逐渐萌生。
社会神
社会神(Social God)将社会现象或力量人格化,源于原始社会后期,是自然神的演化,随着生产力的发展及社会结构复杂化、阶级化,人不再是一个单单的个体,社会力量也被认为是不可理解及不可驾驭的力量,如战神、爱神、财神、地域守护神、行业神等。
社会神有多种分支,可分为两大类:第一类与自己的先天身份(宗族)有关,可称为宗族神;第二类则与自己的后天身份(如行业)有关,在此类中最主要的是行业神。
分支
宗族神,与自己的宗族有关。
家神(Family God)是家庭的守护神,通常为供奉本家的祖先,信者认为祖先已成神,可守护家庭安稳,在这方面某程度上是部落神的类同,然而家神也有将家族分宗及标立家族独特性的功用,不同部落神的是家神少有合并归流。
部落神(Tribal God)与部落起源或众部落起源有关。
民族神(National God)是数个较大部落的部落神的合并体,或几位同宗教的主神。民族的消灭也并非令该民族神消失,因为它有可能被其他民族吸收同化。
行业神(Trade God)也可以算是社会神的一支,随社会分工而产生,多与神话或各行的首创者、有功者有关,如中国的鲁班、古希腊的阿耳忒弥斯等。
拟人神
拟人神(Anthropomorphic God)的观念最早由希腊哲学家色诺芬尼(Xenophanes)提出,人类按照自己形象与本性而设想一个神系,这被非泛指一切神灵,而是指由信仰者加以完全拟人化的神。主要有两种,第一种为古埃及的宗教,是一种半拟人的过渡期,头部为动物,而身体是人的神不胜枚举,另外一种全拟人的神最见于古希腊及古罗马,如宙斯的神系中诸神皆有人的形象,也过著拟人的生活。