中国文学、中国哲学和中国神话
中国最古老的文献之一－《易经》在西周时期的的文学高峰是易经与诗经。易经表现了中国古典文化的哲学和宇宙观，以阴阳两种元素的中心思想，以对立统一去描述世间万物的变化。从十七世纪开始，《易经》亦被广泛介绍到西方。 诗经是中国最早的诗歌总集。中国历史上第二部诗歌作品集是《楚辞》，收录中国战国时期楚地诗歌的诗集，楚辞采取三言至八言参差不齐的句式，比喻、象征、托物起兴等表达手法，都得到更大的发展。
汉兴起的乐府最早称“歌诗”，是合乐的声诗，也就是可以歌唱的诗，广义上凡是可传唱的诗歌，都可称为乐府。两汉乐府诗着重于“感于哀乐，缘事而发”，故多长篇的叙事诗，如讽刺上层社会之丑态《陌上桑》、《孤儿行》、描述爱情、家庭悲剧《孔雀东南飞》等；六朝乐府大都是缘情而绮靡的小诗，故大半为抒情诗，如《子夜歌》、《华山畿》、《襄阳乐》等，而北朝则相对于雄浑大方，如《木兰诗》。
在中国唐朝之前的诗，往往都称为古体诗，古体诗是一种较少拘束的诗体，多半是字数不拘的偶数句，不严格讲究平仄与对仗，也不讲究韵脚。最广为人知的古体诗多为五言诗或七言诗，具代表性的有《古诗十九首》、陶渊明的《归园田居》、陈子昂之《登幽州台歌》、李白的诸多古风、杜甫的三吏三别、白居易的《长恨歌》、《琵琶行》，等等。四言诗有诸如曹操的《观沧海》。杂言诗有诸如李白的《行路难》、《将进酒》等。在唐代则是近体诗到达其顶峰，其形式为律诗与绝句。近体诗是讲究平仄、对仗和叶韵的诗体。代表诗人有：李白、杜甫、李商隐、陆游等。
宋词是一种诗歌艺术形式，一开始伴曲而唱，所以写词又称作填词、倚声。后来逐渐独立出来，成为一门专门的诗歌艺术。北宋代表作家有晏殊、欧阳修、张先、柳永等人，其后苏轼进一步“以诗入词”，完全突破了词的传统题材和传统风格，扩大了词的境界，提高了词的品格，使之成为一种可以表现多方面内容的新诗体。南宋词坛的代表人物是辛弃疾。著名的如《稼轩长短句》《破阵子》、《鹧鸪天》、《水龙吟》、《永遇乐》等，辛弃疾早年在北方曾从金人学词，成名之后，又成为金朝词人学习的榜样。

艺术
艺术的影响在整个东亚文化圈都可以观察得到。尤其在曾经在中国统治下的地区，像朝鲜，越南曾为藩属，或者有中国人移民的地方，如台湾、琉球、新加坡、马来西亚和印度尼西亚。即使从未受中国统治的日本，在艺术方面同样不能摆脱中华文化的影响。在一些领域，日本的追随者甚至超越了他们的先师，比如在日本达到鼎盛的漆器手工艺。16世纪以来，中国的工艺品－尤其是瓷器，大量向欧洲出口，这对欧洲艺术也产生了影响。 中国书法、中国画、瑶琴是中华文化中独特的艺术，亦影响到日本书法与其他东亚书法。
中国艺术和国画
宋朝11世纪的孔雀明王画像，现藏于日本京都仁和寺中国秦汉时期，以秦始皇陵兵马俑和石刻为代表，唐代周昉、张萱的仕女画标志着人物画的进一步完善。山水画已摆脱了作为人物画背景的附属地位而成为一个独立的画种 。 五代、两宋是中国绘画艺术的鼎盛期。随着画院的设立，宫廷绘画呈现兴旺活跃的景象，后世文人画通常将绘画传统回溯至此时。新的绘画内容如民俗画也开始出现，如北宋张择端的《清明上河图》，以长卷式构图，生动地描绘汴京（今开封）的繁华景象，如实地展示了当时的社会生活风貌。陶瓷方面，宋代亦到高峰，定窑、耀州窑、磁州窑、建窑都有非常高度的发展，并有大量外销，影响周边东亚等地。南宋官窑则被认为是继承汝窑，供给宫廷使用的高级瓷器，龙泉窑与景德镇此时也有大量生产，供应外销，近年考古发现的海底沉船可为佐证。
元代是景德镇真正驰名的时期，最著名的瓷器即为青花瓷和釉里红。此时的瓷器外销极为畅行，所以有研究认为青花的纹样是伊斯兰教客户的要求而出现。龙泉窑的青瓷也非常著名，外销日本与朝鲜半岛的数量甚多，亦大量外销到东南亚一带。

豫剧是中国的五大剧种之一，居中国各地方戏曲之首。因早期演员用本嗓演唱，起腔与收腔时用假声翻高尾音带“讴”，又叫“河南讴”。又因其音乐伴奏用枣木梆子打拍而得名河南梆子，豫剧是在河南梆子的基础上，不断进行继承、改革和创新发展起来的，中华人民共和国成立后因河南省的简称是“豫”而将该剧种定名为“豫剧”。豫剧在安徽北部地区被称为梆剧，山东、江苏的部分地区仍称梆子戏。豫剧主要流行于黄河、淮河流域。除河南本省外，河北、山东、陕西、湖北、山西、安徽、江苏、四川、甘肃、东北、新疆、西藏各省以及台湾等地都有专业豫剧团的分布。豫剧在台湾舞台上与歌仔戏、京剧呈三足鼎立的局面。根据2004年的统计，中国大陆的豫剧团达160个，是全国之最。
舞台上的潮剧演员潮剧，又称潮州戏，用潮州话演唱的地方剧种，在明朝开始形成后，流行行于广东潮汕、闽南等地，并随潮州人传播到港澳台、上海，以及海外的泰国、新加坡、马来西亚、印尼、柬埔寨、越南等东南亚与欧美地区，是中国对外最有影响的地方戏剧之一。潮剧历史悠久，是中国最古老的地方剧种之一。潮剧亦有就传入了泰国，在1685至1688年泰国宫廷宴会中用以招待法国国王路易十四的使节。20年代至30年代泰国曾是世界潮剧的中心并成为潮剧的第二故乡，同时也是在潮剧历史扮演着重要角色。在2006年，泰国有30多个职业与半职业的潮剧团。
源自南戏的粤剧，原称大戏或者广东大戏， 自明朝嘉靖年间开始在广东、广西出现，是糅合唱做念打、乐师配乐、戏台服饰、抽象形体等等的表演艺术。粤剧最初演出的语言是中原音韵，到了清朝末期，知识分子为了方便宣扬革命而把演唱语言改为粤语广州话，使广东人更容易明白。粤剧亦有传播海外。19世纪末，大量大批华工前往美国巴特和玛丽斯维尔等矿区担任矿工，于是从旧金山有粤剧戏班定期演出，并且在纽约与旧金山经营粤剧戏院。粤剧为华人带来了赖以生存的民间文化。当年拥有123名演员的鸿福堂剧团在美国大剧院首次登场，上演粤剧，大获成功，并在唐人街建立自己的剧场。1920年代中有粤剧戏班在北美各地公演。

歌仔戏剧团明华园正演出的台湾歌仔戏歌仔戏是台湾唯一原生的剧种，亦为中华传统戏曲的独特分支；由闽、粤移民入台后，歌仔戏在台湾宜兰地区结合了福建漳州地区的“锦歌”（台湾称“歌仔”）与“车鼓戏”的场面和动作表演，并搭配南管乐曲与唱腔，产生形式简单的“老歌仔戏”；之后又吸收其他多种流行剧种的戏目、音乐和表演艺术，而发展为成熟的歌仔戏。1925年之后，歌仔戏在内台、野台、广播、电影和电视中都有进行演出；其后，又大量吸收上海与福州京剧戏班的机关布景和表演，丰富了通俗剧场的内涵。歌仔戏在台湾热门之后，不仅传回了中国大陆福建，也同时流行于东南亚一带的华人地区。明华园引进了现代剧场、实验剧场及电影分场的节奏，将现代歌仔戏跃登国际舞台。
1950年代，当时中国有367个戏曲剧种；到了1982年，仍有317个剧种；而到了2005年，仅剩下267个剧种，于是中华人民共和国政府将京剧、粤剧、越剧、潮剧、歌仔戏…等剧种名列于2006年5月20日公布的第一批518项国家级非物质文化遗产名录之内。