一、先秦文献里中、庸二字的基本字义
孔子以中庸为至德，对中庸含义没有明确解释，子思在《中庸·第一章》中说：“喜怒哀乐之未发谓之中，”没有说明庸的含义。我们首先考察先秦时期中、庸二字的基本字义。
1.中的字义
先秦典籍里中字的主要字义：第一，两端之间的顺序和等级，《左传》：“大者不过三国之一，中者五之一，小者九之一。”[5]第二，在……内。《左传隐公元年》：“大隧之中，其乐也融融。”[6]第三，内心。《左传隐公元年》：“信不由中，质无益也。”[7]第四，射中。《左传》：“祝聃射中王肩。”[8]第五，正确、符合标准或事实之意。《左传》：“赐不幸而言中。”[9]《晏子春秋》：“衣冠不中，不敢以入朝。[10]第五，子思说：“喜怒哀乐之未发谓之中。”中字的主要字义是：在……之内、正确符合标准或事实、内心等几种。其核心字义是内，许慎说：“中，内也。”[11]程朱以“不偏”和“不偏不倚，无过不及”释中字，不但远离先秦文献里中字的基本字义，更无视子思“喜怒哀乐之未发谓之中”这句话。（此句含义详见下文）
2.庸的字义
庸的主要字义如下，第一，功勋。《周礼》：“五曰保庸。”注曰：“安有功者。”[12]第二，采用。《尚书·大禹谟》：“无稽之言勿听，弗询之谋勿庸。”[13]第三，雇佣。《墨子》：“傅说被褐带索，庸筑于傅岩。”[14]第四，酬谢。《左传》：“庸勋、亲亲、昵近、尊贤，德之大者。”[15]第五，平常。《韩非子·五蠹》：“布帛寻长，庸人不释。”[16]庸的字义是功勋，功勋给当事人带来富贵，庸便蕴含有交换的意思（雇佣、酬谢）。功勋应可量化，表现为日常可见的形式，故庸有常义。可见庸的核心字义是功勋、功用。值得注意的是《庄子》：“唯达者知通为一，为是不用而寓诸庸。庸也者，用也；用也者，通也；通也者，得也；适得而几矣。”[17]用是动词，发挥运用之意，庸是名词，具体恰当的功效之意。许慎《说文解字》采纳了《庄子》的说法，“庸，用也。”[18]强调的不是运用、使用，强调的是功用、效果。程颐在解释庸时，认为“庸只是常，庸者，定理也，天下不易之理。”认为常有恒意。先秦文献中，常多为普通平常之意，表示永恒的字是恒，只是为避汉文帝刘恒之讳，才以常字替代恒字。程颐的解释与先秦典籍里庸的核心含义功效有很大差距。如果我们以先秦典籍核心字义理解中庸词义，中庸是内在心灵的功效之意。

二、先秦学术普遍重视内业的思想背景
内业一词出自《管子》，与事业相对应，意指修养心性，超越人的欲望、具体现象和知识的约束，开发人的内在智慧，以认识和证悟人生社会和宇宙运行之大道。《管子》中的《内业》、《心性》（上下）、《白心》四篇专门讨论心性修养。事实上，春秋战国时期，中国学术普遍重视内业的研究，《周易》：“形而上者谓之道，形而下者谓之器，化而裁之谓之变，推而行之谓之通，举而措诸天下之民谓之事业。”[19]内业和事业是一个整体。内业是对道的体认和转化，事业是内业成果的外在应用，是外在事功。没有内业修养实现对道的理解证悟，便没有事业的成功。《老子》分为《道经》和《德经》，《道经》重点研究道的哲学意义、道的形象、证道的方法。《德经》研究道在养生、治国等方面的应用。先秦时期中国文化重视内业还表现为此时和以后的不少文献分为内、外，比如内篇、外篇，内经、外经等。首开内、外篇分类先例的是《庄子》。《汉书·艺文志》著录有《黄帝内经》、《黄帝外经》、《扁鹊内经》、《扁鹊外经》、《淮南鸿烈·内篇》、《淮南鸿烈·外篇》。先秦文献的内篇、内经部分主要研究内业修炼的核心思想，即道的研究和修证，外篇、外经部分主要是内业所证之道的应用。可见重视内业的修养，开发内在心性所蕴含的的智慧，理解和证悟大道是先秦学术的时代风格。儒家同样重视内业，孔子认识到内业的重要性，感叹“朝闻道，夕死可矣。”[20]儒学有专门心性修养的理论和方法，《汉书·艺文志》儒家类中著录有：“《内业》十五篇。不知作书者。”为证。儒家《内业》一书东汉以后佚失，我们无从知道其内容。但是这足以证明儒家有自己修炼内在心性的理论和方法，不像子贡所说：“夫子之言性与天道，不可得而闻也。”[21]孔子说：“中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣。”[22]而中庸一词在《论语》中仅现一次，可见孔子的学生对中庸思想并不重视。《中庸·第一章》重点讨论性、道、教等，因此儒学内业修养的核心思想应该是中庸。子思认识到中庸的重要性，整理和弘扬孔子的中庸范畴而作《中庸》。中庸是孔门内业之学的另一个根据是：中是《管子》中《内业》、《心术》上下、《白心》四篇所讨论的重要范畴。“定心在中，耳目聪明，四枝坚固，可以为精舍。”[23]“治心在于中，治言在于口，治事加于人，然则天下治已。”[24]“形不正，德不来。中不静，心不治。正形摄德，天仁地义，则淫然而自至。神明之极，照乎知万物，中守不忒。不以物乱官，不以官乱心，是谓中得。”[25]《老子》一书中，中也是一个十分重要的范畴。“多言数穷，不如守中。”[26]孔子曾问礼于老子，从老子那里接受中的思想，是完全可能的。先秦学术重视内心修养，强调内业和事业的系统性。中有内心之意，故孔子以中庸作为心性修养的核心范畴。如果以内在心性的含义解释中庸一词的中字，那么中的含义显现要比程朱单纯以“不偏不倚、无过不及”更符合先秦学术重视内业的思想背景。

三、《老子》里中的哲学意义
先秦各个学派重视心性修炼，探索人的内在世界，并根据自己对内在世界的感受，对内在世界加以描述，最经典的莫过于《老子》。文字是客观事物、社会生产生活现象、人的行为与较容易感知的心态和情态的表征，通过修养心性所获得的独特的内在精神体验，文字很难描述。《老子》大量的运用比较具体的器物和现象比喻道的相状。《帛书老子甲本》：“道盅，而用之又弗盈也。”[27]今本《老子》：“道冲而用之，或不盈。”[28]盅、冲被用以比喻抽象的道的相状。《说文解字》:“盅，器虚也。从皿，中声。老子曰，道盅而用之。”[29]盅为酒器因中间空，方能盛装酒，所以盅的声旁“中”有空义。《说文解字》：“冲，涌摇也。从水中声。”[30]水流于河谷，河谷为空，声旁中表示空。从盅、冲二字看，中字有空义。《老子》：“三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无有，室之用。有之以为利，无之以为用。”[31]老子强调车轮、陶器、房屋中间为无，故中有无意。《老子》：“天地之间，其犹橐蘥。虚而不屈，动而俞出。多言数穷，不如守中。”[32]囊内为虚，故中有虚意。证道之后会有“空、虚、无”之感，“空、虚、无”中并非一无所有，只是语言无法描述，故老子说：“视之不见名曰夷。听之不闻名曰希。抟之不得名曰微。”[33]“道之为物惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象。恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精。”[34]通过分析《老子》对道的表述，可以得出两点认识：第一，万物因空、虚、无，才有功用，蕴含着中之用意思。第二，道虽有空、虚、无的相状，而空虚无中并非一无所有，而是有一种难以言表的微妙存在。这有助于加深认识中庸的丰富内涵。

4.赋予中、和以儒家的含义。通过觉照（慎）高度宁静专一（其独），浅层情绪和思维活动被抑制，人便可以体认到深层精神存在—隐和微。人的内在心性中深层精神存在的内容是十分丰富的，“慎其独”的深度不同，觉察到的隐和微也不同。学术追求不同，所体验到的隐和微也不同，対隐和微的定义也不同。道家学派关心的是长生久视，《老子》描述隐和微，其称为“希、夷、微”和“象、物、精。”子思则是从情绪情感的角度定义隐和微，“喜怒哀乐子未发谓之中”，从社会效果的角度定义隐和微由内向外的展现，“发而皆中节谓之和。”子思从情感的角度定义中，有两个问题需要注意。第一。子思清楚人对情绪情感的感知能力比较强。喜怒哀乐是人的情绪活动，而非思维认知活动。思维认知活动属于心态，喜怒哀乐属于情态。人对情绪的感受能力强于对心态的感受。第二，子思清楚人的情绪情感具有社会性。通过容易感知的具有社会性的情绪情感入手而觉照内心所得到的隐和微，也是具有社会性的。情绪产生的机制是：需要+刺激=情绪。当人的需要得到满足和实现时，人就会有喜和乐的情绪出现，当需要不能实现或者受到威胁时就会出现哀和怒等情绪。冷静下来反观分析情绪活动，首先会认识到情绪出现的原因是外部刺激，例如经过努力获得好成绩而欣喜，好的成绩属于外部刺激，而自己希望获得好成绩是自己的需要。将情绪产生的原因归结为外部刺激，叫做外归因。反思情绪产生的原因，会认识到刺激仅仅是情绪发生的外部因素，从而发现产生情绪的另一个因素是自己的内在需要，叫做内归因。如果继续审视自己的内在需要，超越欲望、名利、和各种观念的困扰，最终将感受到内心深层的精神存在——隐和微，这才是情绪情感发生的根本原因。子思认为这是情绪情感发生的最深层最核心因素，便将其命名为中。子思把慎其独之后感受到的隐和微命名为中，那么中的具体内容是什么？如果中没有具体内容只是隐和微的代词，那么儒家和道家的中便没有本质区别。荀子曾批评子思“按往旧造说，谓之五行。”[39]可见五行思想是子思思想的重要构成。简本《五行》和帛本《五行》、《五行说》以及《孟子》都对五行思想进行讨论。五行是仁义礼智圣五种德行和智慧。帛本《五行》：“仁，形于内谓之德之行，不形于内谓之行；智，形于内谓之德之行，不形于内谓之行；义，形于内谓之德之行，不形于内谓之行；礼，形于内谓之德之行，不形于内谓之行；圣，形于内谓之德之行，不形于内谓之行。”[40]五种德行只有形于内才可以成为德行，否则只能是行。形于内的内是指人的内心，人内心的核心称为中。所以中是五行的源头。帛本《五行》：“能为一，然后能为君子。君子慎其独也。”《五行说》解释说：“能为一，言能以多为一。以多为一者也，言能舍夫五而为一也。慎其独也者，言舍夫五而慎其心之谓也，然后一。一也者，夫五夫为一心也。”[41]把五行打包压缩，就是一，一就是中。子思的中不仅有核心的意思，更有丰富的道德和社会内容，即中蕴含着五行。孟子把中蕴含五行的意思表达的更清晰，“恻隐之心，人皆有之。羞恶之心，人皆有之。恭敬之心，人皆有之。是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也。羞恶之心，义也。恭敬之心，礼也。是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我故有之也。”[42]综合前面觉照内心体认隐和微的过程，可以认识中的两层意思。清除情感、欲望和杂念，内心虚旷，这时的中有空虚无之意。情感、欲望和杂念被抑制后，内心虚旷，水清鱼自现，深层核心的精神存在——隐和微——呈现出来，这时的中是隐和微的意思。清除欲望和执着突出的是空掉一切。空掉一切之后，体认到本有的存在突出的是有。这与《老子》表述的道既是空无又是“夷、希、微”类似，只不过《老子》所说“夷、隐、微”泯灭和超越了人对善恶是非的分别，子思则保留了人对公平正义的追求，将人本有的仁义礼智圣打包压缩称之为中。《老子》的空无和“夷、隐、微”具有超越社会性伦理性的神秘意义，子思的中更具有社会伦理意义。既然中是人最内在本具的恻隐羞恶恭敬是非之心，是人生来本有的良知良能，是人的本性，而人的本性具有生化万物的功能，所以只要体认到，就会自觉的展现出来，这就是发。由于中完全超越了以自我为中心的情感、欲望、名利和观念，因而中的展现不会和他人、社会与环境发生冲突，而是为社会和他人增加幸福，所以既是发自内心也符合社会的发展，故“发而皆中节谓之和。”
5.明确中、和的地位。蕴含着仁义礼智圣五种德行和智慧的中，是人内心最核心的存在，人将其展现出来，以五种德行和智慧指导自己的言行，为他人和社会做出贡献，所以中是使天下充满生机与活力，促进社会和谐与民生幸福的根本。和是指中的展现方式。五行的展现基于人内在的中，人的内在之中无我利他，无我利他的中表达出来即是源于自己的本心，又符合社会进步的需要，所以和是促进实现社会进步和民生幸福的基本法则。
6.说明中、和的效用。当中以即和于内亦和于外的方式展现出来，便不会干扰和破坏天地、自然和社会的基本运行法则和秩序，人类与群生在和谐共融的环境中平心相处，安居乐业，创造财富，享受生活，没有战争和冲突，整个世界饱含生机，欣欣向荣。如此便是中所蕴含与发挥的最大功能。
通观《中庸·第一章》全章内容，其间虽未出现中庸和庸字两个词，全文系统的表达了子思的中庸思想。从肯定人心性蕴含着无限的创造力与教育就是要开发人心性本有的无限创造性入手，以戒慎、恐惧和慎独为方法，感受人心性最核心的“中”，使“中”以“和”的方式表达出来，令“中”发挥促进社会进步与和谐的功能。通篇文章可以用一个词中庸——中的功效——来概括。子思为中庸奠定了理论基础，明确了修养心性的方法，指明了中和的内涵，论证了中和的积极社会意义。

结语
将《中庸·第一章》置于先秦学术的思想背景下，重新全面认识子思的中庸思想，意义有两点，一是认识子思中庸思想的整体性和系统性。子思的中庸思想包括基本理论的建立，具体的修养心性的方法，赋予中和两个范畴以积极的社会意义，明确中和的基本地位与功效几个层次，层层递进，首发以理论的确立，继之以相应的方法体认内在的中，最终以造福社会而结束，核心是体认内在的中，令中以和的方式展现出来。可见子思的中庸思想是儒家内业之学。二是澄清学术史上形成的对中庸的误读。这些误读包括：以警惕阴暗心理的思路理解“慎其独”，从而抹杀了“慎其独”的重要意义；以“不偏不倚过犹不及”等玄学化的语言理解中庸，从而使中庸思想研究陷入一种语言阐释学的游戏，而失去其本身的精神存在内容和社会伦理内容。儒家文化的复兴是一项系统工程，从初步的经典诵读到对经典进行各个层次的学术研究均是这项工程的有机组成，而只有将儒家思想中蕴含的丰富内容和现实人生的心性修养结合起来，儒学文化才会落到实处，发挥其指导意义。子思的中庸思想是儒家文化引导人修养心性的典范，其现实意义有待于我们做更深层次的开发和利用。