23。这是从2012年以来澳洲新星丹特-埃克萨姆在同年龄组国际级比赛的出场次数。这其中包括两次不同年龄组别的国际篮联世锦赛（2012的17岁以下组和2013的19岁以下组）、2013耐克篮球峰会，还有五场2012年阿迪达斯国家邀请赛。这同样也是曾与丹特的父亲塞萨尔在1982至1984赛季并肩征战于北卡罗来纳大学的迈克尔-乔丹的号码。乔丹的海报就悬挂在丹特在澳洲体育学院的寝室里。如果我一年前在Grantland办公室白板上的预测成真的话，丹特总有一天会被广泛视为一名出色的NBA球星。

但埃克萨姆还有很长的路要走——他从未有过职业篮球的经验。他离职业篮球最近的一次还是两场在板凳席上度过的2013大洋洲杯国家队比赛（澳大利亚国家队还包括现役NBA球员帕蒂-米尔斯和马修-戴拉维多瓦）。埃克萨姆是NBA选秀有史以来最不知名同时也最缺少国际比赛经验、却依然被视为前五热门的新秀。

我们绝不会后悔在模拟选秀榜上把埃克萨姆排得如此靠前——这位年轻人将在不久的将来吸引全部人的目光。他有足够的才华来排解我们对这个选秀时代的记忆——一个充满盲目乐观、不尽职考察、伤病遗憾的黑暗时期。自达科-米里西奇在那场史上最强选秀夜以榜眼被选中的十一年之后，埃克萨姆面临着一条相似的路——尽管我们仍需数年时间来判断他会否遭遇同样的命运。把它称其为Youtube时代的失败吧——或者是时候意识到这个社会还没达到能用互联网做球探的境界：如无意外，埃克萨姆的故事让我们开始重温当年米里西奇的经历。

达科-米里西奇曾在2003年告诉查德-福特他的球风酷似凯文-加内特；一位联盟高管则告诉福特他在米里西奇身上看到了奥拉朱旺的影子。随便一个丹特-埃克萨姆选秀模板会把他比作便士-哈达威或者富人版肖恩-利文斯顿。里恩-拉斯洛发表微博称个别总经理在丹特身上看到了斯科特-皮蓬的风采。

艾克萨姆的潜力充满危险而又极具诱惑——尽管这听起来更像是对于我们而非对于他自己而言：荒芜飘渺的设想就如同魔鬼的玩物。在NBA联合试训的媒体漩涡之中，埃克萨姆让一切尽在掌控。他认识到超越选秀前景理念本身的好处与坏处：“我觉得我某种角度上一直没被发现。”埃克萨姆笑着说。之后他将自己与拉塞尔-威斯布鲁克以及曼努-吉诺比利进行比较。高明。要跳舞就要不顾旁人，要爱就仿佛从未心碎，要自我神话——就要千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。

丹特埃克萨姆试训视频

要相信埃克萨姆的自我评价，你必须先重新校对自己对伟大运动员的定义。从横轴来讲，埃克萨姆真是无与伦比：没有任何达到六尺六寸或以上的球员比他更快。从纵轴来说，他却是毫无疑问的平凡——他在试训中的34.5英寸垂直弹跳就能证明这点。他更有可能以通过跳向对手而不是跳过对手的方式终结进攻。尽管这不能帮助他把扣篮集锦做的更漂亮，但拥有在球场上随意移动的能力着实意义重大。

此外和威斯布鲁克的对比显示出他对攻击篮筐的痴迷以及强大的续航能力。自去年全明星赛以来埃克萨姆就通过以练代赛的方式一直为选秀做准备。即便他不是状态第一好的新秀，也肯定身居前列。一个月前，埃克萨姆在Instagram上传了一段最大摄氧量测试的视频（视频里的埃克萨姆带着测试用呼吸器跑在跑步机上，如同会动会呼吸的吉格尔笔下的异形）。他标榜自己为一个愿意在禁区里打球的球员——这种球员在联盟从不嫌多。

但他真的是组织后卫吗？“我是一个冲击篮筐类型的球员，”他在联合选秀时说道，“我用运球过掉对手然后尝试通过寻找外翼空位球员结束进攻。我认为这是我作为控卫所擅长的。同样，作为一个愿意说话的领袖，我可以告诉队友需要完成什么，成为教练在场上的传声筒。”

只要观看足够多的Youtube视频你就不难发现丹特有待打磨的控球技巧——磕碰着突进突出，就像曾在约翰-沃尔身上看到的。如今尚没有展现埃克萨姆语言领导力的集锦，你也可以认为这些特质很抽象。但首先，请让我带你回到2012年8月6日，加利福尼亚长滩的冠军堂体育馆内。

这是阿迪达斯国家邀请赛中的一场“安慰性质”的比赛，对阵双方是澳大利亚队和由2014届高中精英构成的美国队。澳大利亚在第三节面临大比分落后的风险，我注意到了埃克萨姆脸上露出的一丝挫败感。围成一圈听从教练指令完毕之后，埃克萨姆召集队友到他身边请求他们务必努力做好防守。他身先士卒地在每一次攻守回合中压迫对方后场——他是球队毋庸置疑的领袖。作为袋鼠军团未来的首领，埃克萨姆在比赛中展示了国家队需要的权威性。而那时的他刚满十七岁。

我并无意夸大那个瞬间——并非不得了，也并非牵强附会。这是个微小的细节，但却是每逢想到埃克萨姆第一个浮现在我脑海里的细节。只要功夫深，铁杵磨成针。

我在电脑里保存着2012国际篮联17岁以下冠军赛的录像，并会时不时看上几遍。埃克萨姆当时16岁，六尺四寸，比他现如今更加骨瘦如柴。通过一个又一个闪光点，他证明了自己的与众不同，即使有时他在场上的移动就像前一天刚刚装了义肢一般。他在那场比赛中砍下21分。他在第三节开头40秒连得6分。其中一次进攻是一次略显畏缩、快速把头往篮筐反方向转动的快攻灌篮。你可以在下面这个视频中看到，从1:37开始。

正是这样的瞬间令我决定保留这个录像——笨拙、天真的时刻恰恰记载了从那时开始他的成长。在他自我神话的念头甚至还未诞生之前，就已经有了他在17岁以下冠军赛上旁若无人般的独舞。