何老师发现，关于大黄的用法，最引人注目的是《伤寒杂病论》大承气汤煎煮法中的“后下”。教材甚至把大黄的后下与否作为大、小承气汤主要鉴别点。为此，老师重新探究了大黄的用法，质疑大黄是否必须要后下。
通过对《伤寒论》和《金匮要略》中24首含有大黄的汤方研究。首先比较各方大黄煎煮时间与大黄耗水量。结合方后服药反应，发现取泻下作用而采用“后下”法是有度的，并不是越后下越好，一般耗水2～4升，耗水量大于4升泻下作用就会减弱或消失。“三承气汤”中，有峻泻之力的大承气汤中的大黄煎煮时间反而最长，提示汤方的泻下功效并不是“大黄后下”就能达到的。
再比较一下单次服药所含大黄生药量，发现从桃核承气汤每服0.8两到大黄甘遂汤每服4两，汤方都有泻下作用，主要集中在每服2～4两，但没有呈现量效正比关系。
从大黄的煎煮时间和单服药量来看“三承气汤”，调胃承气汤每服4两，煎煮大黄耗水2升，而方效却只是“以调胃气”；大、小承气汤煎煮大黄耗水相近，约为3升，每服药量2两，泻下作用相近，两方服药后利下是必效反应。且《伤寒论》214条服小承气汤1升以代大承气汤之用，两方药物差别仅在芒硝有无，说明大黄、厚朴、枳实是泻下的基础配伍。有这3昧配伍的大承气汤、小承气汤、厚朴三物汤、厚朴七物汤四方，大承气汤与厚朴三物汤有大黄的相对后下，即二方有厚朴枳实先煎；而大黄煎煮时间相等且每服大黄量比大承气汤大的厚朴大黄汤，方后却是“分温再服”，而没有“以利为度”、“得下止服”。这就要求我们对大黄类方的泻下作用从研究厚朴、枳实的先煎着手，或者至少也要从配伍角度考虑，而不能冀全功于“大黄后下”。
大黄因煎煮时间长短而有不同的功效，这是大黄的药物特性。“大黄后下”法在张仲景书中的基本内涵是相对大承气汤、厚朴三物汤中的厚朴、枳实先煎而言，大承气汤的峻猛泻下作用并不只是因为“大黄后下”而实现的。
所以，原著解读不能死于句下。在中医临床和中医研究中，要充分认识“药有个性之长，方有合群之妙”，不能以药效(特别是现代药效)片面取代方效。要用整体观念看待中医临床用药。除了影响药效的产地、采收时间、炮制方法等因素外，也要重视药物配伍、煎药时间、药量或药物浓度或单次服药量。