推杆最初是一种竞技活动。竞技的两个人，一个要半蹲双手夹着杆，另外一个弓步去推杆。如果蹲着夹杆的人动了就是他输了；如果推杆的人推不动蹲着夹杆的人，推杆的人就输了。也有时候一个人蹲着，几个人去推；有的时候是女的去推男的，后来慢慢地发展成一种娱乐活动。
　　推杆的方法多种多样，有用腰腹部、肩窝、双手互推的，还有用前额、膝盖推抵的，有两人之间的推杆，有几个人互推的，有几个人推一人的。器械有木杠、竹竿或扁担。该运动男女均可参加。
　　比赛时，在一块两丈见方的平地上，用一根长约一丈，手臂一般粗细的木杆。一人紧握一端，并以两腿夹骑其上，作为守方。另一人则握着木杆的另一端，用力向前猛推，作为攻方。攻守双方面对木杆须保持平衡，不能上下摇摆或忽然猛推，严禁一端抬高或左右偏摆。比赛时间以裁判拍五下巴掌（约5秒钟）为一个回合的时间，攻方若能将木杆推过规定界线（距离约50厘米）即为胜，取五局三胜制。因此项比赛对守方较为有利，故攻方亦可增至两或三人。但推木杆的距离需相应加长，如两人进攻，需将木杆推过100厘米，三人进攻则需推过150厘米。