原始的刀耕火种，只能是广种薄收，而且经过多次种植的土地日趋贫瘠，收获量越来越少。这时，部落只有整体或部分迁徒，到新的地方披荆斩棘，烧荒垦土，刺穴播种，以取得更多的谷物。
经过多次迁徒，炎帝部落来到黄河下游与长江下游之间的广阔平原。这里，土地平衍广袤，土壤松软肥沃，是播种作物的好地方。
频繁的迁徒，繁重的劳动，先民们疲惫不堪。为了让部落能够休养生息、安居乐业，炎帝决心改进耕播种和种植方法。
《易经·系辞》说，神农“斫木为耜，揉木为耒,耒耜之利,以教天下”。《礼·含文嘉》说，神农“始作耒耜，教民耕种”，都讲到炎帝神农制作耕播工具------耒耜。
传说，炎帝和大家一起围猪，来到一片林地。林地里，凶猛的野猪正在拱土，长长的嘴巴伸进泥土，一撅一撅地把土供起。一路供过，留下一片被翻过的松土。
野猪拱土的情形，给炎帝留下很深的印象。能不能做一件工具，依照这个方法翻松土地呢？经过反复琢磨，炎帝在刺穴用的尖木棒下部横着绑上一段短木，先将尖木棒插在地上。再用脚踩在横木上加力，让木尖插入泥土，然后将木柄往身边板，尖木随之将土块撬起。这样连续操作，便耕翻出一片松地。

有了耒耜，才有了真正意义上的“耕”和耕播农业。炎帝部落开始大面积耕播粟谷，并将一些野生植物驯化为农作物，如稷、米（小麦）、牟（大麦）、稻、麻等。后人将这些作物统称为“五谷”或“百谷”，并留下许多“神农创五谷”的美好传说。其实，生产工具的发明和改进以及野生动植物的驯化是人类在长期的生产实践中逐渐实现的。后人把这些成果归于炎帝，表现了人们对他的尊崇和对先祖的怀念。
随着耕播农业的出现，原始的天文、历法、气象、水利、土壤、肥料、种子等知识和技术相应产生。《白虎通》载，神农“因天之时，分地之利”，《杨泉理论》说：“神农始治农功，正气节，审寒温，以为早晚之期，故立历日”。在部落迁徒和拓展过程中，耕播工具和耕播技术很快传播到黄河和长江广大流域，并逐步形成北方以种植旱粮为主，南方以种植水稻为主的耕作习俗，就是这把拙朴的耒耜，在莽莽荒原上掘开了农耕文化的汩汩的泉流。于是，炎帝部落成为炎帝时代先进生产力的代表；而“始作耒耜”的神农炎帝，则是开创我国农耕文化的始祖。

中原农耕文化，是中国农耕文化的一个重要发源地，是中国农业文化的基础，有时宋代以前中国农业文化的轴心。中原农耕文化源远流长。
“中国农业的起源与发达、农业技术的发明与创造、农业的制度与理念，均与河南密切相关。”——这是徐光春同志在谈到中原文化与中原崛起时提出的一个重要观点，它完全符合中国农业文化和中原农耕文化发展的十几。
从吃“虫兽果蚌”到吃“粟黍牛鸡”

——中|国农业最早在中原地区兴起
农业产生于距今１００００年左右的新石器时代。洪荒的远古历|史，都被时光的尘土深埋在了地|下，只能从文献记载的传说和考古发掘出的石头中找到一些记忆。
李根蟠（中|国社|会科学院经济研究所研究员）：我|国古代神|话传说中有炎帝号称“神农氏”。据说神农氏之前，人们吃的是爬虫走兽、果菜螺蚌，后来人口逐渐增|加，食物不足，迫切需要开辟新的食物来源。神农氏为此尝遍百草，历尽艰辛，多次中毒，找到了解毒办法，终于选择出可供人们食用的谷物。接着又观察天时地利，创制斧斤耒耜，教|导人们种植谷物。于是农业出现了。这种传说是农业发生和确立的时代留下的史影。
程民生（河|南大学教授、博士生导师）：原始人在御寒能力十分低下的情况下，只能选择温暖的地区生活。当时的黄河中下游一带自然植被茂|密，遍布郁郁葱葱的森林和草原，其中生长着众多种类的亚|热带植物和动物。而且河流纵横交错。河|南境内的土壤主要是黄土，含有大量的氮、磷、钾等作物营养元素，具有一定的天然肥力，不需要进一步分化即可生长植物，只需用木、石等简单的工具就可耕作，加上土层深厚，便于保墒蓄水，在当时的生产力条件下，中原地区最适宜于人类获取生活资料和发展生产，故而在这里最先发展起了原始农业。

张九洲（河|南大学教授）：早在八|九千年|前，中原华夏族就开始了农耕实践。中原地区发现了可以说是整个黄河流域迄今发现最早也最有代|表性的农耕文化遗址，就是距今约八|九千年左右的河|南裴李岗文化。这里出土了农业生产工具和粮食加工工具，表明农耕文化已经确立，并有了一定发展。到距今６０００年左右的河|南仰韶文化时期，出现了大型定居村落，还出现了家畜饲养业。农业进|入了锄耕（或耜耕）阶段。
大约在西周以前，中原地区的农业种植主要以粟黍为主。春秋到汉代时，中原农业作物已有“五谷”、“九谷”之说。故此，中原人又被称为“粮食之民”。不过，粮食生产不是唯一的。当时还饲养“六畜”（马、牛、羊、猪、狗、鸡），种桑养蚕，种植蔬菜、油料，樵采捕捞，搞农副产品加工等。特别是农桑并重的生产结构，成了中|国传统小农经济的基本特征。
程民生：当代许多学者认为，中|华文明的初始阶段是多元发生的。在中原的周边，如北方的红山文化、南方的良渚文化等，也曾兴盛一时。但持续的趋势却有不同，如南方的良渚文化在进|入原始社|会晚期后，社|会生产和社|会组|织的发展似乎处于停滞的局面，并没有依靠自己的力量独|立进|入文明、建立国|家。而中原文化则以得天独厚的地理优势崛起，率先进|入文明时代。
从“刀耕火种”到“精耕细作”

——中原农耕技术曾领先世界
使用木石农具、刀耕火种，撂荒耕作制，是原始农业生产工具和生产技术的主要特点。传统农业以使用畜力牵引或人力操作的金属工具为标志，生产技术建立在直观经验的基础上，而以铁犁牛耕为其典型形态。我|国在公元前２０００多年|前的夏朝进|入阶|级社|会，黄河流域也就逐步从原始农业过渡到传统农业。从那时起，中原农业逐步形成精耕细作的传统。

张九洲：距今４０００多年的龙山文化时期，中原农业已由锄耕阶段进|入了犁耕阶段。到了公元前２１世纪，中原地区进|入了文明社|会，中原农业和农耕技术的发展也进|入了新的时期。在夏到春秋的这一过渡时期中，中原农业进|入了沟洫排灌的农业时代。殷墟甲骨文除记载了不少农事活动内容外，还出现了“犁”字的象形文|字，可能牛耕农业已在中原大地兴起。周朝晚期，铁制农具在中原地区渐次使用。作物施肥，病虫防治，土地连作与休耕制被人们所采用。耕作方式上出现了耦耕和犁耕，并重视深耕和修苗的作用。中原先民们还在田间管理方面创造了一套独特的作法——锄地。
如果说这一时期的农业技术和方法初步奠定了中原农业的优秀传统和技术体|系的话，那么到了两汉和南北朝，则是这种优秀传统和技术体|系的基本形成时期。两汉时期，中原冶铁业非常发达，政(蟹)府对农具的制|造和推广也非常重视，从而促进了中原农耕文化更加迅速地发展。就垦耕工具来说，除了铁犁外，还有铁齿耙、钅矍（即镢，相当于现代的铁镐、铁镢）和 （即锹）等；播种工具出现了耧车。此外，还有新型的覆土工具、田间管理工具、灌溉工具、收割脱粒收藏和运输工具、加工工具等，到东汉时又出现了水磨。铁范铸造金属器类已相当普遍。到魏晋南北朝时，以保墒防旱为中心的精耕细作的技术体|系基本形成，主要标志是耕－耙－耱－压－锄相结合的农业耕作技术系统化。这一技术体|系，是当时中|国乃至世界上的领先技术，至今仍是中|国北方农业中重要的增产措施之一。后来随着大量中原人的南迁，这些技术措施也随之传播过去，从而奠定了南方水田耕作技术发展的基础。应该说，中原古代先进的农耕技术，对中|国传统农耕文化的发展产生了重大影响，从而奠定了中|国传统农业文化的基础。

一、源远流长的稻作生产
民以食为天。生存是人类诞生以来面临的首要问题之一。人类所能吃的东西，主要就是植物和动物。因而，在人类尚未学会生产食物之前，就是单纯地向自然界索取、采集与狩猎。
进入新石器时代，先民们在选择生息繁衍的家园时，基于生存的考虑，气候温暖、水源充足、河流密布、岗地相间的巢湖地域，成为先民聚落生活的较为理想之地。
聚落是伴随着农业经济出现和人类定居生活开始而出现的。由渔猎而农业，由迁徙不定而形成相对稳定的聚落，是农耕文明发展的基本模式。农耕生活虽然艰辛、单调，春耕、夏耘、秋收、冬藏，都必须付出艰辛的劳动；遇到洪水灾荒，还会颗粒无收。但先民认识到，其稳定性仍然是渔猎所无法比拟的。
稻作农业是稻作农业区新石器时代居民的一项重大发明。此时，巢湖地域出现了一些固定的居民点——聚落，如肥东大陈墩、肥西古埂、含山大城墩、含山凌家滩等。其中以含山凌家滩的文明程度最高，在含山凌家滩聚落遗址内，发现既有大型宫殿、祭坛、神庙等标志性建筑以及布局整齐的房屋、墓地，又有护城壕沟、手工作坊、集市和大批礼器、石器、陶器等。这些玉器与同一时期其它遗址发现的玉器相比，其精美程度和工艺水平是罕见的。考古学家由此推断，远古时期的凌家滩是一座繁华城市。

城市的出现是文明发展的标志。表明当时凌家滩一带，既是一个行政中心，同时也是“养殖业、畜牧业、手工业初步形成规模”的一个地区经济中心。而凌家滩发达的玉文化应该是以发达的稻作农业为后盾的。在凌家滩遗址废弃建筑的红烧土块中,发现有用稻壳稻草作掺和料的现象,表明凌家滩时期的人们从事稻作农业。而且，这里的聚落经历了一段长期稳定的社会发展过程，经济发达、物质充沛、氏族居民安居乐业。人们创造和生产的物质财富不仅能够满足基本的生存需求，而且还能够有更多的时间和劳动力来生产奢侈品满足人们的精神需求。中心不可能是孤立的，既然存在着凌家滩这个行政、经济中心，那周边地区就一定存在着呈散状型分布的、数量可观的聚落，支撑着这个中心。
稻是中国古代最重要的粮食作物之一。中国是亚洲稻的原产地之一，其驯化和栽培的历史至少已有7000年。在同属于新石器时期巢湖区域的肥东大陈墩、肥西古埂等一些新石器遗址中，也多次发现过炭化稻谷凝块和烧焦的稻粒。而在稍晚一点的含山大城墩二里头时期的地层中，发现过成片堆积的炭化稻谷，经鉴定有籼型和粳型两种。这说明大城墩的先民们已经能够区分并熟练掌握两种水稻的种植技术了。显然，稻作农业在一些聚落中已逐渐成为最基本的生活手段。这些表明，巢湖区域早期的农业生产，是以稻作为主的，属于我国传统的水稻种植区。同时出土有石刀、蚌刀、蚌镰、石铲、石锄等农业生产工具，以及陶杯、陶盏等饮酒器皿,表明当时的农业种植面积在不断扩大，生产水平在不断提高，已有多余的粮食来储存、酿酒了。

这是大自然的恩赐：亚热带气候，雨量充沛，河流密布，土壤肥沃，有着良好的水、热、光照条件，适于农作物的生长，尤其是水稻的生长。稻米是巢湖地域居民的主食，巢湖地域一直享有鱼米之乡的美誉。勤劳智慧的先民，曾创造出达到一定高度的农业文明。目前虽然很难得出稻作农业进步幅度的计量数字，但它的发展可以从聚落数量增加、面积扩大、文化堆积变得厚重而长期等许多现象上体现出来，因为这些变化是以经济发展为基础的。而在文献记载中，可以看出稻作农业是在不断发展的。曹魏时期的刘馥是在西汉人刘信基础上重修七门堰，用它发展水田，推广种稻，很有成效。宋代人记载：“江淮民田，十分之中，八九种稻。”粮食作物中，稻米在农业生产中所占的比重很大，仅从1910年征收的田赋中可以看出：政(蟹)府从庐江、无为、居巢、和县、含山征收的稻米达到27884石多，而同一年征收的麦子仅为152石多（《皖政辑要》黄山书社、第219、222页）；根据1919年安徽省60县经济调查，巢湖区域的水稻种植面积达3213674亩，水稻产量达6270974石；而（小、大）麦种植面积为646022亩，麦类产量达951744石。水稻种植面积占稻、麦种植总面积的83.3%；水稻产量占稻、麦总产量的86.8%。（《安徽近代经济轨迹》安徽人民出版社、第109-111页）考虑到古代先民更多的是靠近水源生活、耕作，加之人口不多，想必稻作在整个粮食作物中所占的比重会更大。
所以说巢湖地域的稻作生产源远流长，至少已经有5300年以上的历史了。

二、稻作生产产生的农耕文化
所谓文化，既是指物质财富与精神财富的总和，也指人们的价值取向与生活方式。中国古代农耕文化，主要是由北方的旱作农业和南方的稻作农业两大体系构成。之所以形成不同的经济形态显然是与其自然环境特点相适应的。
稻作农业的出现和发展，带来相适应的生产方式和生活方式。而这些决定饮食结构，饮食结构决定人的体格与性格，人的体格和性格最终决定了文化的特征，而文化的特征也决定了人们的价值取向、生活方式、思维方式和行为方式。这是一个环环相扣的关系。
稻作农业在耕作方式上经历了火耕（刀耕火种、火耕水耨是不同阶段的耕作方式。火耕水耨相对于刀耕火种来说一个进步。所谓“火耕”，是水稻收割后，秋冬时节将留在田间的稻秆以及杂草放火焚烧，化作灰肥。“水耨”，是在水稻生长到一定程度后适时除掉伴随而生的杂草，并灌水将耨断的杂草沤腐，化作肥料。经过这种改革，水稻产量有了提高）——锄耕(耜耕)——犁耕3个不同发展阶段。在耕作制度上经历了撂荒耕作制、轮荒耕作制、轮作复种制和多熟制等几个发展阶段。

稻作生产，早期主要是靠天吃饭，受自然界制约的因素很多。由于当时人们的思维能力和认识水平有限，对客观世界还不可能有科学的认识，对制约农业生产的一些自然因素和灾害现象无法作出正确的解释，往往把它们看作是自然的恩赐和惩罚，以为自然界有一种神奇的力量，因此加以崇拜，进行祭祀，祈求其保佑和恩赐，以求得精神上的安慰，增强自信心，从而导致原始宗教的萌芽。
原始宗教的范围和内涵非常广泛，由于农业生产是当时最重要的经济部门，是社会生存的基础，所以有关农事的崇拜和祭祀也就成为其最主要的组成部分。而稻作生产中的农事信仰活动，最重要的是对天、雨（水）、农神予以人格化而加以崇拜，即农民在从事稻作生产过程中，遇到风调雨顺时，获得大丰收；遇到自然灾害时，就歉收乃至颗粒无收，便对某些自然力产生感恩和畏惧。太阳、水都是水稻生长不可缺少的要素。
巢湖地域多水，稻作农业对水的依赖，生产方式导致了这一区域的人们与水有特殊的感情，当遇到旱情，稻生长需要水时，人们祈雨；而遇到洪涝时，人们又欲止雨。其中的祈雨礼仪形式复杂而多样，有敬神、娱神、驱使等类型。祈求各位先祖神灵对农业生产的总体和各个阶段（如动土、播种、青苗、尝新、收获、入仓等）给以保佑，以达到丰收的目的。

农谚是生长在土地上的绚丽花朵，是农村得天独厚的宝贵资源。农谚不仅文字洗练，合辙押韵，生动易记，有的还揭示了农作物生长的规律，概括了深刻的思想内涵。
巢湖地域流传着很多的农谚，古代的稻作农业多半以“靠天收”而决定收成，民众常常凭天气、物象和经验来预测年景，“立春”日晴天最好，农谚说是“立春晴一日，农夫不用力（耕田）。”“好雨下三场，粮食没处藏。”“立春三场雨，遍地都是米。”“一阵太阳一阵雨，栽下黄秧吃白米。”“立秋三场雨，秕稻变成米。”“立秋三场雨，遍地出黄金。”“
立了秋，那里下雨那里收。”“处暑里的雨，谷仓里的米。”“黄梅天，十八变。”“黑夜下雨白天晴，打的粮食没处盛。”有培育壮秧的农谚：“秧好半年稻”；有关于插秧技术要求的农谚：“会插不会插，看你两只脚。”“早稻水上漂，晚稻插齐腰”等；有关于施肥技术要求的农谚：“积肥无他巧，十字诀记牢。烧熏挖换扫，割沤堆拾涝。”“
要想多打粮，积肥要经常。”“猪要圈养，有肥有粮”等；有关于田间管理的农谚：“处暑根头摸，一把烂泥一把谷”等，强调中耕的季节及重要性；有关于土地的农谚：“地靠人来养，苗靠肥来长。”“庄稼百样巧，地是无价宝。”“人养地，地养人。”“人糊田，田糊人。”；有关于勤劳的农谚：“人缺地的工，地缺人的粮。”“赖地怕好汉，好地怕懒汉。”

稻作生产年复一年，要付出极其艰辛的劳动，形成日出而作、日落而息，简单重复、稳固的生活方式，并且还要和自然作斗争，需要极为坚忍的和一丝不苟的精神，空话无补于农业的收成，弄虚作假同样不会有好的报偿，从事稻作生产的人会逐渐形成务实的心理趋向，自然容易产生循环往复、恒久不变的保守意识。
以食用稻米为主要生存方式的巢湖区域的人，植物性食物养育了他们纤巧灵活的体格，日日面对赖以生存、精心呵护的柔弱的庄稼形成的只能是细腻、温和的品格。所以，创造的文化自然是温和的、精致的和充盈着灵气的文化。