上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无不为；下德为之而有不为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应， 则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，而不居其薄；处其实，而不居其华。故去彼取此。
词意：
德： 人们共同生活及行为的准则和规范，品行，品质。人、事、物在发生变化时的外在表现形式。
上德：至德；盛德。
不德：不自以为有德。不以德为自己的追求。不是为了德而德。
下德：谓德之下者。虚伪的人。希望自己有德，但实际没有德的人
不失德：处处按有德的样子去做人，生怕失了有德的形象
无为：处事遵从于自然规律
为之：处事遵从于主观标准，个人意志，凭想当然，不理解客观实际
无不为：心想事成
有不为：经常失败
上仁：至仁
上义：至义
上礼：至礼
攘臂：捋起袖子,露出胳膊表示振奋
扔：强牵引
大丈夫：有志气、有节操、有作为的男子
厚：道，本质，内容，实质
实：道，本质，内容，实质
无为：处事遵从无为的原则，顺应事物的自然规律
失道：脱离客观规律从事
失德：过错；罪过；失误。
前识者：指仁义礼这些道德规范
本章在大道原理结构中的位置
本章论述为道与有德的关系。脱离了为道，而单方面追求德，必会铸成过失。
译文：
有德是为道的结果，为道是有德的原因，善于为道者，自然会就会有德。所以，一个人能够拥有盛德，是他们善于为道。有德是为道的外在表现，为道是有德的内在灵魂。这样的人，才是真正有德的人。
虚伪的人，他们不善为道，只是把心思用在按照有德的样子装扮自己，生怕别人说自己无德，生怕别人不知道自己是个有德的人。他们就如没有灵魂的雕塑品。譬若伴演他人角色的演员。这种人实际上是就为没有德。
有德的人，善于为道，而为道者，处事遵从无为的原则，顺应事物的自然规律而为，所以能够心想事成。
想有德实际没德的人，处事是遵众德的标准，而抽离了为道的本质，这种人只能凭运气成功。碰巧他的想当然与规律相吻合，就可以成功。多数情况下的想当然，脱离了客观规律，所以不会成功，只会失败。
至仁者，遵从仁这个道德标准，做事脱离实际，但不谋取个人利益。
至义者，遵从义这个道德标准，做事脱离实际，他们会谋取个人利益。
至礼者，遵从礼这个道德标准，不但他们自己如此，还会要求别人也如此。如果别人不与其呼应，他们会捋起袖子,露出胳膊，强拉着别人来守这个礼。
所以，不为道，脱离客观规律而为之，必失德，其德变为有形而无实。
失德，必定会失仁。德变成了没有灵魂的空壳之后，仁就变成一俱僵尸。
失仁，必定会失义。仁变成了一俱僵尸，义也就开始腐烂生蛆。
失义，必定会失礼。连义都腐烂生蛆，礼干脆就变成千古一害了。
变成了千古一害的礼，丧失了忠信，所到之处，必然会祸乱无穷。
仁义礼这些道德规范，本身都是为道的人自然而然所表现出来的外在形式，是为道者华丽的外表。
但是当人们把这些华丽的外表形式脱离了为道这个内涵的时候，愚蠢也就开始了。
所以，有作为的人，处其厚，即以为道为本。而不居其薄，即不是以有德为本。所以，弃有德而取为道。
举例：
宋康王的时候，有只小鸟在城墙的角落生了只鹑鸟。宋王让太史占卜，太史说：“小鸟生出了大鸟，一定能称霸天下。”
宋康王大喜过望。于是出兵灭掉了滕国，进攻薛国，夺取了淮北的土地，宋康王就更加自信，宋康王想尽快实现霸业，所以他用箭射天，又鞭打土地，还砍掉了土神、谷神的神位，把它们烧掉。说：“我用威力降服天下鬼神。”骂那些年老敢于劝谅的大臣，带遮不住额头的帽子来表示勇敢，剖开驼背人的背，砍断早晨过河人的腿，国中的人非常恐慌。齐囤听说后进攻宋国，百姓四处逃散，城也没有守住。宋康王逃到倪侯的住所，很快被齐国人抓住杀死了。宋康王看到吉兆却不做好事，吉祥反而成了祸害。
分析：
称霸，也是德的一种。称霸，必以有道为前提。宁康王一心只想着称霸，然其故做非为，则背离了大道。其结局，反将祥兆演变为恶果。