世界美术经过漫长时间的发展，现在基本形成了以中国为代表的东方美术和以欧洲各国为代表的西方美术。我们中国人在画国画，发扬国粹的同时，也应该了解西方的美术，以吸取他们的精华，发展中国的美术事业。本文因篇幅所限，仅在中国水墨画和西方油画这方面作一个简单的探索，供大家商榷。
一、绘画材料和绘画技法的差别。
中国的水墨画以宣纸、毛笔、墨汁和水性的国画颜料为绘画材料。运用这些材料，中国的画家们利用宣纸和笔墨的特性，在宣纸上可以恣意挥洒出各种粗细、长短、浓淡、枯渴或湿润的千变万化的线条；也可以画出各种各样的色块，利用宣纸的晕化特性，产生变化无穷的艺术效果。很多人都说：从中国画上，可以看出画家当时作画的心情来，甚至可以看出画家的性格和修养，见画如见人。
西方的油画以画布、硬而扁的油画笔、画刀和油性的颜料来作画。运用这些绘画材料，西方的油画家主要以各种的色块来作画，利用各种色块的巧妙组合，来表现复杂的景物。
二、绘画表现形式的差异。
中国画家作画时强调“写意”，即以画家对世界万物的理解和感受作画，因此在绘画的表现形式上，不遵从严格的透视关系，不讲究光线的体现，甚至不讲究色彩的真实性，比如以墨代色等等；在绘画构图上，不主张画满整个画面，常常以空白代表天空，代表流水，代表云彩等等，又常常以意到笔不到，笔断意连的手法来绘画。由于这种表现手法使得画面与事物的“真实性”有较大差异，因此，一般的民众和外国的画家对写意的中国画是不容易理解和欣赏的。
西方的油画家作画时为了强调画面的“真实性”，因而讲究绘画的科学原理。比如用几何知识表现画面的透视关系，用光学知识来表现事物的立体感，用解剖学知识来描画人物等等。在色彩运用上，虽然常常为了画面的和谐统一而强调一种主色调，但其色彩基本是忠实于物体的本来颜色的。油画总是画满整个画面，重视用背景来突出和衬托主体。这些，给画家作画带来了较多的局限，也使得画家必须重视写生和模特的使用。由于油画的表现手法使得画面比较真实，因此，一般的民众对油画比较容易理解和欣赏。
三、文化背景和审美意识的区别。
受中国古代儒道思想的影响，中国绘画艺术所依存的美学基础就有了儒道思想极深的烙印。道家的那种重“心”略“物”的思想，奠定了中国画甚至整个中国艺术的重表现而略再现的美学观念和基础。这不但体现在绘画上，甚至作诗为文也将天人之间的灵犀相通视为创作的最高境界。因此在中国山水画里没有必要去讲究画面所描绘的是哪儿，试图寻找作者的视角以及作者作画的立足点，都是对中国山水画的误解。因为这不是中国画的特点。中国画家的心中讲究的就是要容纳天地万物，才能做到吞吐自如、来去无阻。所以一个人修养的高低就直接决定了他艺术成就的高低。因此“因再现的艺术而追求表现，因表现的艺术而追求再现”，便形成了中国画的一大特征。
这里不得不提的是唐宋以后，中国的文人士大夫纷纷拿起画笔，加入到画家的行列中，使得中国画发生了极大的变化。他们把绘画当作抒发自己情感的工具，把儒家和道家的思想融入到绘画之中。他们将梅兰竹菊称为四君子，以表示他们的清高和脱俗不凡。他们创造出墨分五色、书画同源的理论，以墨代色，以画言志，使中国的绘画以独特的形式出现在世人的面前。
西方艺术则是另一番景象，他们受基督教的影响，认为神圣的价值在人和世界之外存在，需要去看，去听。这样的话西方的画家就不会有中国画家的精神境界。希腊哲学家希庇阿斯就认为，“美就是由视觉、听觉产生的快感”。因此他们在古希腊文化和基督教的影响下，形成一种以希腊与基督教精神为依据的美学思想。而根据基督教义的理解，艺术家对外在美的准确、完美的体现，是想完成对上帝的靠拢，是对上帝的一种贡献。如诗人但丁所言：“……你的艺术，距上帝只差一个等级”，上帝在他们眼里是世界及美的创造者，如此追溯一番就不难理解西方艺术的写实性。这些美学思想体现在西方不同文化领域。当然，也是西方油画的起源和发展的美学基础。
总而言之，中国传统绘画重言志抒情，西方传统绘画则重摹仿自然；中国传统绘画讲求意境美，西方传统绘画则重视人体美；中国传统绘画呈现出哲学化的审美倾向，西方传统绘画呈现出科学化的审美倾向。
上面简单的讲述了中国画与西洋画的差异点。由此可知中国画趣味高远，西洋画趣味平易。作为艺术研究，西洋画不及中国画的精深。作为民众欣赏，中国画不及西洋画的普通。