赵州禅师（778—897）是唐代著名高僧，法号从谂。他幼年出家，后得法于南泉普愿禅师。唐大中十一年（857），年已八十高龄的从谂禅师行脚至赵州古城，受信众敦请驻锡观音院，弘法传禅达四十年，道化大行，僧俗共仰，为丛林模范，人称“赵州古佛”。
赵州禅师是以行脚参访著称的禅僧。他在年岁很高时曾发愿游五台山文殊菩萨道场。当时有大德反对他白白浪费时间前去朝山，并以偈语劝阻赵州禅师说：
无处青山不道场，何须策杖礼清凉。
云中纵有金毛现，正眼观时非吉祥。
大德告诉赵州禅师，对一个真正的修行者来说，世间处处皆是修行道场，并不一定非要朝山参访才能成就道业。偈颂中的“清凉”是文殊菩萨的代称。五台山因为有文殊菩萨示现被称为清凉界；“金毛”则指文殊菩萨的坐骑金色狮子。大德认为，赵州禅师即使拄着拐杖去朝拜五台山，纵然能够以自己的虔诚感得文殊菩萨在空中示现，也不一定就是真正吉祥的事情，因为这并不代表他已经悟道了。
后来，一位学僧向赵州禅师参学，问他：“宇宙有成住坏空，要是有一天，风吹初禅，水淹二禅，火烧三禅，世界毁坏时，我们的肉身还会不会存在呢？”赵州禅师回答：“随他去！”
赵州禅师对自己的回答一直不满意，但也一直没有更好的悟解，为了求得禅法的真谛，便决定外出行脚参访。此时赵州禅师已经八十岁了。
赵州禅师不顾年老体弱，行脚参访许多名寺古刹。经过多年的参访，请教过很多善知识，但心中的疑惑仍然没有解决。于是，他决定结束行脚生涯，来到赵州观音院开始弘法，令他感到意外的是，过去很多不解的疑惑，一下变得豁然开朗。
明末高僧莲池大师曾对赵州行脚的事写了一首偈语加以评说：
赵州八十仍行脚，只为心头未悄然。
及至归来无一事，始知空费草鞋钱。
莲池大师认为，赵州禅师由于心头存有对禅法的困惑，在八十岁高龄时，还坚持行脚求法的精神令人赞叹，但可惜的是，他虽然多方求道，却一无所获，白白地浪费了许多路费。
历代祖师都认为，真正的修行是在修我们的自心。当一个人内心没有污染，没有贪嗔痴等烦恼痛苦的困扰时，当下就可以得大自在。下面这则偈语就说明了这个道理。偈云：
佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头。
人人有座灵山塔，好向灵山塔下修。
因此，一个修行者，若能向自心中求，诚心修持，读诵经典，慈悲济人，善待他人，那么处处都是你修行的道场，你也都能够以清净心得大智慧。