日本在珊瑚海海战之后的仅仅一个月就已经把中途岛拟定为下一个攻击目标。
这不仅能报美国空军空袭东京（DoolittleRaid）的一箭之仇，还能敞开夏威夷群岛的大门。
防止美军从夏威夷方面出动并攻击日本。
日本海军想借此机会将美国太平洋舰队残余的军舰引到中途岛一举歼灭。
为达到该目的，日本海军几乎倾巢而出，投入大半兵力，舰队规模甚至超越后来史上最大海战莱特湾海战时的联合舰队。
是日本海军在二战中最大的战略进攻，然而由于珊瑚海海战的牵制，使联合舰队少派遣两艘航空母舰——即受伤的“翔鹤”、“瑞鹤”号，对作战造成极严重的影响。