尽管在战争结束后社会开始出现追求和平主义的声音，许多欧洲国家仍充斥着民族统一主义和复仇主义的民族情节且越来越深化。
特别是德国在签署《凡尔赛条约》后丧失大量领土、殖民地以及其自身的经济优势，使得德国社会对于领土收复以及复仇的思想更趋强化。
然而由于《凡尔赛条约》的种种限制，德国仍然失去包括德国自身13%的领土以及所有海外殖民地，过去德国在战争期间吞并的他国领土也被迫允许独立，并以战争开销与赔偿为由征收巨额赔款。
条约中更进一步限制德国军事力量的规模以及配备，包括了撤除空军，不得建立军校，废除德国义务兵役制和总参谋部。
而与此同时俄国内战渐趋缓和，并且另外成立苏联掌管政权。

1918年到1919年德国十一月革命爆发，导致德意志帝国瓦解并由另外建立的民主政府取代，新成立的德国政府后来又被称作魏玛共和国。
然而在战间期的这段时间，刚刚成立的魏玛共和国便面临了国内右派与左派各自支持者的权力争夺冲突。
另一方面在第一次世界大战中期，与英国和法国签署1915年伦敦条约的意大利以获得领土为条件决定转而投靠协约国集团，但是意大利的民族主义者不满在战争结束后两国并没有遵守领土转移的承诺，随后因为这次领土扩展事件反而让意大利社会爆发冲突。
而从1922年到1925年开始，以贝尼托·墨索里尼为首的法西斯党成功于意大利获得执政权力，并且以民族主义与极权主义废除了原本的代议制民主结构，不断打压意大利当地的社会主义、左派和自由主义的的活动；同时意大利政府也积极展开许多外交策略，期望能够将意大利发展成为世界大国之一，而成为“新罗马帝国”。
另一方面在德国，以阿道夫·希特勒为首的纳粹党则开始尝试在德国建立一个法西斯政府。
伴随着经济大恐慌爆发之后，德国社会开始支持纳粹党执政，到了1933年希特勒便被任命为德国总理。
在国会纵火案发生后希特勒开始大力提拔纳粹党成员担任政府重要官员，并开始将德国塑造成极权的一党制国家。

中国国民党则为了能够清除地方军阀的势力，在20世纪20年代中期由蒋介石领导国民革命军开始自南向北展开北伐，最终在名义上统一中华民国。
然而北伐结束后国民党便与原本一同合作的中国共产党发生冲突，中国很快又再度陷入内战中。
1927年日本田中内阁为制定侵略中国的总方针，召开了东方会议，制定了《对华政策纲领》，1931年日本帝国内军国主义正趋高涨，帝国政府开始策划如何能够有效掌控中国领土并且获取自然资源，进而借此发展出足够的实力来掌管亚洲地区。
日本故意借由九一八事变作为借口进而入侵满洲，并随即另外建立作为傀儡政权的伪满洲国。
此时蒋以“攘外必先安内”的姑息态度回应日本的入侵行为，继续剿共战争，另一方面则期望国际联盟协助处理日军进占中国领土的问题，但日本在遭到国际联盟谴责行为后随即宣布退出该组织。
在这之后日本又发动了一连串的挑衅行为如上海、热河、河北，一直到1933年中日签署《塘沽协定》双方才一度宣告停战。
不过中国仍组织志愿部队继续在满州、察哈尔和绥远等地抵抗日军入侵。

尽管阿道夫·希特勒曾在1923年时发起一场以失败告结的啤酒馆政变尝试推翻德国政府，他仍然成功地于1933年通过合法选举成为德国总理。
他宣布废除民主制度，同时借由民族主义的风潮提出要重新修正世界秩序，并很快便开始大规模地重整军备。
与此同时法国为了确保意大利仍然与其同一阵线，允许意大利将埃塞俄比亚列为自己的殖民地。
然而在希特勒的主导下，德国于1935年再度合并原本作为德国领土的萨尔盆地地区，而在获得民意支持的情况下德国随后推翻《凡尔赛条约》且加速重整军备的计划，甚至以大规模征兵的方式扩充部队兵力，而这些强调国家主权的举动也更加加深了德国社会对于希特勒的声望。

为了能够抗衡德国不断发展，英国、法国和意大利决定成立斯特雷萨阵线（Stresa Front）。
另外苏联也怀疑德国的目标也包括占领东欧的广大领土，为此苏联与法国也签署《法苏互助条约》（Franco-Soviet Treaty of Mutual Assistance）；然而尽管《法苏互助条约》已经签署，该协议仍然坚持必须要经过国际联盟的讨论才能针对入侵行为有所因应，这使得这一条约基本上并无威吓力。
而在1935年6月，英国甚至与德国签署了《英德海军协定》，更加缓和了先前《凡尔赛条约》的部分限制。
而美国则于同年8月通过了中立法案，表示不会干涉美洲以外的国际事务。
这也促使意大利于同年10月时入侵埃塞俄比亚，德国是少数愿意表态支持意大利入侵举动的欧洲国家，这也使得意大利在稍后德国吞并奥地利并未表示反对。

经济危机使日本政府不堪重负，为了解决这一紧张情况，日本疯狂扩军备战。
甲午中日战争前，日本便制定了臭名昭著的大陆政策。
内容：先将朝鲜、中国台湾吞并（甲午中日战争后日本将清军赶出朝鲜，并通过马关条约使朝鲜、台湾成为自己的殖民地），再吞并中国东北和蒙古（九一八事变后日本强行打开中国门户），然后挑起对华全面战争占领中国（全面战争爆发），最后吞并亚洲，成为世界一强，称霸世界。
一直到21世纪初，日本军国主义依然深入人心。
曾有一中国记者问一日本模特：“若中日战争爆发，你最先做的事是什么？”令人出乎意料的回答：参军，志愿当慰安妇。
中韩两国曾与日本在此问题上对峙多年，日本模特竟甘当慰安妇，可见军国主义对人民的侵害程度。