第二次世界大战的爆发于1939年9月1日德国入侵波兰开始，这次入侵行动随即导致以英国为首的大英帝国与法国向德国宣战。
然而德国在入侵波兰后开始着手尝试在欧洲建立一个大帝国，自1939年末期到1941年初期为止，发动一连串战争并借由条约的签署使得德国几乎占领了欧洲绝大部分的地区，而名义上保持中立的苏联于1939年8月23日和德国签订《苏德互不侵犯条约》后，也陆续占领或者吞并了其在欧洲边界的邻近6个国家，在这之中也包括第二次世界大战爆发时所占领的波兰领土。
英国以及英联邦的成员国则坚持持续与轴心国继续作战，并分别在北非沿海地区和大西洋海域发生多起军事碰撞，而这也使得英国成了欧洲大陆地区仍能继续反抗德国入侵的主要力量。

1941年6月22日，欧洲轴心国集团决定联合入侵苏联领土，这次攻势也开始了人类历史上规模最大的地面战争爆发，但此举让原本几乎统辖整个欧洲地区的轴心国被迫投入大量军力来维持作战优势。
到了1941年12月7日，已经加入轴心国的日本为了能够在亚洲及太平洋地区获得领导地位，陆续袭击位在太平洋的美国统辖地区和坐落于与中南半岛的欧洲殖民地，很快地于西太平洋和东亚战区获得了主导权。

到了1942年时日本开始在一系列的海战中战败，位于欧洲的轴心国也陆续在北非战役以及东线战场中节节败退，这些都迫使轴心国停下进攻的脚步。
1943年时，意大利法西斯政权在西西里岛战役中面对同盟国部队严重失利，另一方面德军在库尔斯克会战战败后失去对于东欧的领导地位，同时美国也在太平洋战区中获得了一连串的胜利，自此轴心国集团逐渐失去主导权并开始尝试部署于各地的前线部队进行战略性的撤退。
到了1944年时，盟军决定登陆法国以开辟第二战场，而苏联除了成功收复过去被占领的领土外，也开始转往攻击德国与其同盟国家的土地。
在苏联和波兰部队共同攻入柏林后，第二次世界大战欧洲战区最终在1945年5月8日德国无条件投降的情况下宣告结束。
而另一方面美国在1944年和1945年成功击败了日本海军部队并陆续占领了数个重要的西太平洋岛屿，这使得日本列岛面临随时会被同盟国部队入侵的危机之中。
中国的抗日战争也进入大反攻加速了日本的投降，最后在美军分别于广岛市和长崎市投下原子弹并造成大量日本平民死亡后，1945年8月15日日本跟进宣布愿意接受无条件投降的条件，而随着亚洲战事的停息也意味着第二次世界大战正式结束。

1945年时第二次世界大战以同盟国胜利宣告结束，然而二次大战也改变了往后世界的政治版图和社会结构，特别是战败的轴心国集团被迫接受同盟国的安排。
1945年10月24日联合国亦宣告成立，期望能够促进各国合作并防止未来的军事冲突；同时战胜的同盟国也纷纷在联合国各个机构中担任重要职位，特别是以美国、苏联、中国、英国和法国5个国家为首成立联合国联合国安全理事会的常任理事国。
然而第二次世界大战的结束也促使美国和苏联二者成为彼此对立的超级大国，并在战争结束后展开了长达46年的冷战局势。
与此同时过去各个欧洲大国的影响力则逐渐下降，促使各个亚洲与非洲殖民地出现非殖民化的运动，陆陆续续有许多地方宣告独立。
而为了面对战争所带来的破坏，各个国家也开始为自身的产业推出振兴经济措施；另外为了能够稳定各国之间的外交关系，欧洲也开始推动欧洲一体化的目标。