“无为”，是道家的主要政治思想。但“无为”并不是无所作为，尸位素餐。《淮南子》一书中对“无为”有着非常精当的解释：“吾所谓无为者，私志不得入公道，嗜欲不得枉正术。循礼而举事，因资而立功，推自然之事，而曲故不得容者。”意思是说，“无为”就是自己的私情不能左右公正，私欲不能扭曲是非，要依循礼仪来行事，根据国力(民力)来决策，一切都尊重自然而不违逆自然，一己之私完全不得干预公务。其实，“无为”的本质是“无私”，而无私不是完全没有私心私情私欲，而是不让这些“私”妨碍公权力的行使。