题图为西班牙塞维利亚画派著名画家牟里罗（B.E.Murillo，1617-1682）绘制的油画：西印度群岛舰队返航进入塞维利亚瓜达尔基维尔河。高大的城堡、舟楫阻塞的河道，显示了塞维利亚的繁荣。自西班牙人发现了美洲大陆后，繁荣的海运引来了北欧海盗的光顾。1526年（明嘉靖5年），西班牙组建了西印度群岛舰队（West Indies Fleet），用来对付海盗。1545年至1558年间，随着西班牙殖民者在南美洲的波托西，和墨西哥的萨卡特卡斯及瓜纳华托地区，发现储量惊人的巨型银矿，海盗对运金船队袭击日益频繁。从1564年开始，西班牙在每年4月、8月，分批组织美洲运金船队返航，每批40-70条船，由6-8艘军舰护航。从美洲掠夺的滚滚金银，在西班牙战败后，流入了欧洲各国银行家的手中，由此成为欧洲迈入工业化门槛的“第一桶金”。

至今，在当年的美洲-欧洲运金船队航线上，依然有大量沉船宝藏深埋海底。其中比较著名的有1622年8月，因飓风沉于哈瓦那海域的西班牙运金船“阿托卡夫人”号，船上有40吨财宝，其中包括8吨黄金（1985年被美国人费雪发现）。1702年10月，西班牙运金船队，在维哥湾海战中遭到英荷舰队重创。1708年6月8日，西班牙运金帆船“圣荷西”号，在哥伦比亚海域遭到英国军舰击沉，船上估计有价值10亿美元的金银制品。1804年10月，从乌拉圭出发的西班牙“梅塞德斯”号运金船，护送源自秘鲁的5.809万枚金质比索、90万枚银质比索和大约2000枚铜锭、锡锭回国，但在葡萄牙海域被英国战舰击沉。2007年，美国奥德赛海洋勘探公司，将该船上的50万枚银币打捞出水。这批总重17吨的古代金银币，价值高达5亿美元，被西班牙政府索回。而秘鲁因为当年不是主权国家（1821年独立），因此被美国法官驳回了索赔要求。这就是西方规则下的强盗游戏。

1600年12月31日（明万历28年），英国女王伊丽莎白一世授权组建世界第一家股份制公司——英国东印度公司（British East India Company，殖民印度和鸦片战争罪魁），通过出售股票筹集金币组织武装船队，沿着葡萄牙人达·伽马在1499年发现的欧印航线，绕经南非好望角，远赴“遍地黄金的亚洲”进行商品贸易和殖民掠夺。1602年，荷兰东印度公司（VOC），在阿姆斯特丹成立。1609年，荷兰成立了世界第一家股票交易所——阿姆斯特丹证券交易所。同年还成立了欧洲第一家近代银行——阿姆斯特丹银行。英荷葡法等国相继成立的“东印度公司”，是世界跨国公司的早期雏形。然而这些由军队和炮舰武装起来的商团，实际成为欧洲向亚洲殖民扩张的主力军。1613年，英国东印度公司在印度苏特拉设立贸易站。1624年，荷兰东印度公司占据我国台湾岛，1661年被郑成功率2.5万大军驱逐出境。图片为1729年，英国东印度公司在伦敦赫利街（Leadenhall Street）建设的总部大楼，1861年拆除。现址为伦敦金融城核心区。公司制、股份制、股票、证券交易所及全球殖民掠夺，为欧洲工业化奠定了组织体系、金融支撑和市场基础。

西班牙并非踏足美洲大陆的唯一强盗，紧随其脚步的还有葡萄牙人、荷兰人、法国人、英国人。在1588年（明万历16年），英国彻底击败西班牙无敌舰队后，荷兰和英国成为新的海洋霸主，开始了对美洲大陆的扩张。1606年12月（明万历34年），闯王李自成出生的时候。三艘帆船从英国伦敦港启航，受伦敦弗吉尼亚公司的派遣，纽波特船长揣着英王詹姆斯一世的特许状，带领150名船员前往美洲大陆。他们主要有三个目的：像西班牙人那样寻找美洲黄金，将西班牙人阻挡在北美大陆之外，寻找通往亚洲的航路。经过半年的海上航行，在付出将近40人葬身大海的代价后，1607年4月26日（明万历35年），船队抵达了北美大陆东岸中部，弗吉尼亚的切萨皮克湾（Chesapeake）南岸。5月14日，在沿河上溯50公里的地方，英国人成功建立了第一块殖民地，命名为詹姆斯敦（Jamestown）。这里向北180公里，就是后来的美国首都华盛顿。为了防范印第安原住民的袭击，这些欧洲人用木栅墙和火炮圈起了领地。此后英国人在北美东海岸建起了13块殖民地，大批罪犯流放北美洲。当欧洲人踏足美洲大陆后，两千万印第安人惨遭屠戮，印加、阿兹特克、玛雅三大美洲古文明从此绝迹。三百年后（1907年），在詹姆斯敦东南50公里，当初英国殖民者登陆美洲的地方，美国开始建造世界最大的海军基地——诺福克海

【大学和学位制度，起源于宗教神学院，是欧洲自然科学得以发展的重要基础。世界最古老的大学是859年（唐宣宗时期）在摩洛哥成立的卡鲁因大学（伊斯兰教会学校）。1088年（北宋元佑三年），欧洲最古老的博洛尼亚大学成立，1130年首次授予古罗马法学研究者以博士学位。1180年，附属巴黎圣母院的索邦神学院，被法国国王路易七世授予“大学”称号（巴黎大学前身）。1213年，牛津学院从罗马教廷获得特许状，正式成为教皇认可的大学。1231年（南宋绍定4年），英格兰国王亨利三世，授予剑桥大学教学垄断权。1386年，教皇特许筹建海德堡大学。1451年（明景泰2年），罗马教皇尼古拉斯五世，下令成立格拉斯哥大学。亚当·斯密、开尔文、瓦特、麦克斯韦等人均源于该校。发达的大学理工科教学研究，是英国能够率先突破近代工业化技术瓶颈的关键因素。作为对比：中国自隋大业三年（607年）开始的科举选拔教育制度，延续长达千年，非但没有促进中国科技发展和传播，而且禁锢社会思想，养成了庞大腐朽、寡廉鲜耻的文人官僚集团，祸乱中国千年。在农业时代，教育体系对各国生产力差距的影响并不明显；但到工业时代，这种差距便会发生质变。理工科人才匮乏，是中国近代工业化不断失败的病症之一。】

自踏足美洲后，随着美洲金银的滋润，欧洲资产阶级势力日益雄厚，对罗马教廷神权保守势力形成挤压。商业文化发展推动了欧洲社会整体进步。有闲阶层可以花更多的时间去研究文学、绘画、雕塑、建筑、神学、天文等爱好。富裕家庭的孩子从小便能接受良好教育。1643年（明崇祯16年）1月4日，也就是明朝灭亡的前一年，在伦敦北部150公里外，一个小孩出生在伍尔索普（Woolsthorpe）庄园。他叫艾萨克·牛顿，良好的家境使他5岁便能进入公立学校读书，18岁时便考入剑桥大学三一学院，1672年当选英国皇家学会会员。1687年（清康熙26年），44岁的牛顿发表了《自然哲学的数学原理》一书，用数学方法论述了力学三定律（惯性定律、作用力反作用力定律、加速度定律）和万有引力定律。经典力学体系的建立，为机械制造奠定了理论基础。尽管这一时期其他学科还很落后，但英国皇家学会及一批科学资助人的出现，使得科学和技术积累有了体系依靠。1694年（清康熙33年），英国成立了世界第一家中央银行——英格兰银行，发行的纸质银行券，就是后来的英镑。1717年（清康熙56年），已经74岁高龄的英国皇家铸币局局长牛顿，将英镑价值与黄金挂钩。这种以贵金属硬通货为保证的货币制度，奠定了其后两百年欧洲资本主义发展的基础。当资本、技术、法律、人口、资源、组织、管理、生产、贸易、市场等工业化十大要素陆续齐备后，英国终于率先迈上了近代工业化之路。

1665年（清康熙四年），淋巴腺鼠疫（黑死病）肆虐整个欧洲，仅伦敦死亡人口就超过6万人，英国王室逃出伦敦暂住牛津，市内权贵纷纷逃亡，伦敦市内遗弃房屋达1万余所。1666年9月2日凌晨1点，伦敦普丁巷的面包师傅托马斯·费里劳，因忘记熄灭烤炉而引发大火。普丁巷位于伦敦拥挤的旧城贫民区，火顺风势迅速蔓延。这场大火烧了整整四天，伦敦六分之一建筑被毁，包括87间教堂、44家公司及1.32万户住宅。幸运的是大火烧死了藏身贫民区的大量老鼠，使得鼠疫大为缓解。同时重建伦敦强力拉动了内需经济，改善了市容卫生条件。1666年10月1日，建筑师雷恩爵士提出了伦敦灾后重建方案。包括圣保罗大教堂、肯辛顿宫、汉普顿宫、格林威治天文台、皇家交易所等。这些工程使得英国经济发展开始加速。这幅《伦敦大火》佚名油画，描绘的是1666年9月4日，从伦敦塔码头附近所见的火势，右侧为伦敦塔、左侧为伦敦桥，远方的圣保罗大教堂被火舌环绕。费里劳因被人怀疑纵火，最后被人们吊死。【1643年明朝灭亡之时，北京发生鼠疫，死亡约20万人，全国死亡约千万人。1911年清朝灭亡之时，东北发生鼠疫，死亡6万人。】

1712年（清康熙51年），在伦敦西北180公里外的西米德兰兹郡达德利煤矿（Dudley，靠近伯明翰），49岁的铁工厂老板托马斯·纽科门（Thomas Newcomen），建成了世界第一台活塞往复式蒸汽抽水机。这台蒸汽机的汽缸活塞直径为30.48厘米,每分钟往复12次，功率为5.5马力。尽管效率非常低，但它开启了人类迈入工业时代的大门，掀开了以蒸汽机为代表的第一次工业革命的序幕。这一年康熙实施了“永不加赋”的农业政策，并废黜了皇太子允礽，皇储之争烽烟再起。当欧洲工业化巨轮已经扬帆起航时，中国的文人官僚集团们依然懵懂不知。作为工业遗迹，1986年达德利镇Black Country Living Museum建成了这台纽科门蒸汽机的复制品。

1720年（清康熙58年），法国爆发密西西比公司金融诈骗事件，紧接着英国爆发南海公司股票泡沫。这是继1637年荷兰郁金香泡沫后，又一次规模空前的经济危机。事件起于法国国王路易十四时期，为获得欧洲霸权，发动了一系列战争。1715年，年仅5岁的路易十五继位时，法国国债已经高达30亿里弗尔。当年法国财政收入仅有6900万锂，开支则高达14700万锂，国家财政濒临崩溃。1716年，喜欢鼓吹纸币经济的英国银行家约翰·劳（John Law），在流亡法国时趁机游说摄政王奥尔良公爵，提出用发行纸币解决政府债务问题。劳因此获得授权，组建了法国第一家私人银行——通用银行，注册资本600万锂，并取得发钞特权，以及在法属北美洲的贸易特权。1718年12月4日，通用银行被国有化，更名为皇家银行，成为法国中央银行，仍由约翰劳主管。同年，劳控制的密西西比公司，以筹措1亿锂资金开发北美洲路易斯安那金矿为由，发行1亿锂共20万股股票，每股发行价为500锂。此后股价暴涨，1719年7月每股达5000锂，8月份升至10000锂，10月份升至21000锂，最高涨至31000锂。投机狂潮开始席卷法兰西。同时法国皇家银行开始滥发纸钞，估计高达26亿里弗尔之多，是全国流通硬通货的两倍。当银行无力将纸钞兑换成金银硬通货时，泡沫破灭了，法国金融体系因此崩溃，最后成为引爆法国大革命的导火索之一。后来，约翰·劳逃离法国，1729年在威尼斯于贫病交加中死去。三百年来，此类泡沫炒作引起的经济危机，仍然在全世界不断循环着。由此爆发的战争，深刻影响着世界格局。

1721年（清康熙60年），在伦敦西北180公里的德比郡德文特河西岸，约翰·洛姆比和托马斯·洛姆比兄弟建造的水力缫丝厂落成（Lombe's Mill）。五层厂房长33.5米，宽12米，高17米，雇佣了约300名工人。这是欧洲第一家水力机械缫丝厂，由德文特河的水车驱动。也是英国第一家现代意义上的工厂。水车缫丝在中国元代都江堰地区即已经出现（见王祯《农书》农器图谱），并使用了五锭纺车。1639年（明崇祯12年），徐光启撰写的《农政全书》，详细介绍了水力纺车及养蚕与丝织业技术。明代欧洲传教士将中国棉、麻、丝纺织机绘制成图，传入欧洲（现仍保存在巴黎国立图书馆）。1735年，法国传教士杜赫德出版的《中华帝国通志》，刊载的养蚕及缫丝织机插图，即源自《农政全书》。

1724年1月（清雍正2年），52岁的俄国沙皇彼得一世（彼得大帝），在临死前下旨设立“彼得堡科学院”。参考巴黎科学院的经验，聘请欧洲知名学者出任第一批院士（如德国数学家歌德巴赫、瑞士数学家伯努利），下设数学、物理和社会科学三大部。它不仅是一个研究中心，而且是一个教学机构，附设了大学和中学，直接培养科学研究工作者。彼得一世在位时，积极向欧洲强国学习，对俄国落后的政治、军事、经济制度进行改革。同时选派留学生，兴办近代工业，打下了俄国工业化的基础。到1725年，俄国已建立起240多个近代工场（伐木、炼铁、采煤、纺织、制鞋、造船、军工等）。拥有一支20余万人的常备军，波罗的海舰队拥有各种舰只895艘。彼得堡科学院就是今天俄罗斯科学院的前身。

1735年（清雍正13年），雍正暴毙，乾隆登基的时候。在瑞士西部侏罗山区，与法国交界的小镇维勒雷（Villeret），42岁的教师贾汗·雅克·宝珀（J.J.Blancpain），在邮差驿站的二楼，成立了一家制表作坊，生产怀表零件。这是世界上最早注册的钟表品牌。1755年，24岁的制表匠瓦什隆（J.M.Vacheron），在日内瓦成立了制表作坊，开始了江诗丹顿的历史。1775年（清乾隆40年），28岁的瑞士钟表匠宝玑（A.L.Breguet），在巴黎创立宝玑表的前身。1833年，30岁的瑞士制表匠A.LeCoultre在日内瓦北部山区，创办作坊，研制制表设备，这是积家表的前身。1839年，波兰人安东尼·百达（A.N.de Patek）创建瑞士百达钟表公司，1851年改名百达翡丽（Patek Philippe）。1868年，百达翡丽为匈牙利Koscowicz伯爵夫人，制成世界首块腕表（手镯表）。1908年，德国人威斯多夫在瑞士注册劳力士（Rolex）品牌。1924年，日本精工推出了第一款手表。1955年3月24日，天津华威钟表厂试制出我国第一块五星牌15钻机械手表。