五十中的杂货店的格局，是和别处不同的：都是当街一个曲尺形的大柜台，柜里面预备着文具，可以随时卖。做工的人，傍午傍晚散了工，每每花四文铜钱，买一只笔芯，——这是二十多年前的事，现在每只要涨到十文，——靠柜外站着，匆匆写完休息；倘肯多花一文，便可以买一块2B橡皮，或者2B铅笔，做赠品了，如果出到十几文，那就能买一样水笔，但这些顾客，多是短衣帮，大抵没有这样阔绰。只有穿长衫的，才踱进店面隔壁的房子里，要笔要纸，慢慢地坐着解题。
　　我从十二岁起，便在校门口的XX杂货店里当伙计，掌柜说，样子太傻，怕侍候不了长衫主顾，就在外面做点事罢。外面的短衣主顾，虽然容易说话，但唠唠叨叨缠夹不清的也很不少。他们往往要亲眼看着笔芯从柜子里拿出，看过笔芯里有水没有，又亲看将笔芯放在袋子里，然后放心：在这严重监督下，羼水也很为难。所以 过了几天，掌柜又说我干不了这事。幸亏荐头的情面大，辞退不得，便改为专管卖水的一种无聊职务了。
　　我从此便整天的站在柜台里，专管我的职务。虽然没有什么失职，但总觉得有些单调，有些无聊。掌柜是一副凶脸孔，主顾也没有好声气，教人活泼不得；只有舟已沉到店，才可以笑几声，所以至今还记得。
　　舟已沉是站着解题而穿长衫的唯一的人。他身材不高大；青白脸色，皱纹间时常夹些伤痕；一部乱蓬蓬的卷发。穿的虽然是长衫，可是又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗。他对人说话，总是满口之乎者也，叫人半懂不懂的。因为他姓周，别人便从描红纸上的“沉舟侧畔千帆过”这半懂不懂的话里，替他取下一个绰号，叫作舟已沉。舟已沉一到店，所有买笔的人便都看着他笑，有的叫道，“舟已沉，你裤子又添上新豁口了！”他不回答，对柜里说，“来两碗脉动，要一扎笔芯。”便排出九文大钱。他们又故意地高声嚷道，“你一定又找王RT了！”孔乙己睁大眼睛说，“你怎么这样凭空污人清白……”“什么清白？我前天亲眼见你泡王RT，给十班人抓住吊着阿。”孔乙己便涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道，“约会不能算泡……约会！……读书人的事，能算泡么？”接连便是难懂的话，什么“窈窕淑女”，什么“君子好逑”之类，引得众人都哄笑起来，店内外充满了快活的空气。

听人家背地里谈论，舟已沉原来也读过书，但终于没有考过中考，又不会上技校；于是愈过愈穷，弄到将要讨饭了。幸而写得一笔好字，便替人家抄抄作业，换一碗饭吃。可惜他又有一样坏脾气，便是好喝懒做。坐不到几天，便连人和书籍纸张笔砚，一齐失踪。如是几次，叫他抄书作业的人也没有了。舟已沉没有法，便免不了偶然做些欺骗自己和妹子的事。但他在我们店里，品行却比别人都好，就是从不拖欠；虽然间或没有现钱，暂时记在粉板上，但不出一月，定然还清，从粉板上拭去了舟已沉的名字。
　　舟已沉喝过半碗脉动，涨红的脸色渐渐复了原，旁人便又问道，“舟已沉，你当真认识王RT么？”舟已沉看着问他的人，显出不屑置辩的神气。他们便接着说道，“你怎的连半个男朋友也捞不到呢？”舟已沉立刻显出颓唐不安模样，脸上笼上了一层灰色，嘴里说些话；这回可是全是之乎者也之类，一些不懂了。在这时候，众人也都哄笑起来：店内外充满了快活的空气。
　　在这些时候，我可以附和着笑，掌柜是决不责备的。而且掌柜见了舟已沉，也每每这样问他，引人发笑。舟已沉自己知道不能和他们谈天，便只好向同班同学说话。有一回对我说道，“你阿过人么？”我略略点一点头。他说，“阿过人，……我便考你一考。桩子，什么意思？”我想，讨饭一样的人，也配考我么？便回过脸去，不再理会。舟已沉等了许久，很恳切的说道，“不懂罢？……我教给你，记着！这些东西应该记着。将来做混混头的时候，写账要用。”我暗想我怎么成小混混呢，而且我们小混混也从不将阿鲁巴上账；又好笑，又不耐烦，懒懒的答他道，“谁要你教，不是与被阿者裆部亲密接触的物件么？”舟已沉显出极高兴的样子，将两个指头的长指甲敲着柜台，点头说，“对呀对呀！……桩子有四样常用品种，你知道么？”我愈不耐烦了，努着嘴走远。舟已沉刚用指甲蘸了酒，想在柜上写字，见我毫不热心，便又叹一口气，显出极惋惜的样子。

　有一天，大约是中秋前的两三天，掌柜正在慢慢的结账，取下粉板，忽然说，“舟已沉长久没有来了。还欠十九个钱呢！”我才也觉得他的确长久没有来了。一个喝酒的人说道，“他怎么会来？……他阿折了腿了。”掌柜说，“哦！”“他总仍旧是泡妞。这一回，是自己发昏，竟泡到到十三班去了。他班的妹子，泡得的吗？”“后来怎么样？”“怎么样？先写服辩，后来是阿鲁巴，阿了大半夜，便阿了腿。”“后来呢？”“后来阿折了腿了。”“阿折了怎样呢？”“怎样？……谁晓得？许是死了。”掌柜也不再问，仍然慢慢的算他的账。
　　中秋过后，秋风是一天凉比一天，看看将近初冬；我整天的靠着火，也须穿上棉袄了。一天的下半天，没有一个顾客，我正合了眼坐着。忽然间听得一个声音，“温一碗酒。”这声音虽然极低，却很耳熟。看时又全没有人。站起来向外一望，那舟已沉便在柜台下对了门槛坐着。他脸上黑而且瘦，已经不成样子；穿一件破夹袄，盘着两腿，下面垫一个蒲包，用草绳在肩上挂住；见了我，又说道，“一碗脉动。”掌柜也伸出头去，一面说，“舟已沉么？你还欠十九个钱呢！”舟已沉很颓唐的仰面答道，“这……下回还清罢。这一回是现钱，脉动要好。”掌柜仍然同平常一样笑着对他说，“舟已沉，你又泡了妹子了！”但他这回却不十分分辩，单说了一句“不要取笑！”“取笑？要是不泡，怎么会阿断腿？”舟已沉低声说道，“跌断，跌，跌…（如右图所示）”他的眼色，很像恳求掌柜，不要再提。此时已经聚集了几个人，便和掌柜都笑了。我温了酒，端出去，放在门槛上。他从破衣袋里摸出四文大钱，放在我手里，见他满手是泥，原来他便用这手走来的。不一会，他喝完酒，便又在旁人的说笑声中，坐着用这手慢慢走去了。
　 我到现在终于没有见——大约舟已沉的确死了。

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补一个短篇
有几回，十二班听得笑声，也赶热闹，围住了舟已沉。他便被他们阿，一人一次。孩子阿完人，仍然不散，眼睛都望着木桩。舟已沉着了慌，伸开五指将木桩罩住，弯腰下去说道，“不行了，我已经不行了。
　　舟已沉是这样的使人快活，可是没有他，别人也便这么过。直起身又看一看木桩，自己摇头说，“不行不行！可乎哉？不为也！”于是这一群孩子都在笑声里离开了。