报道说，越南、菲律宾和美国批评中国设立三沙市，称此举可能加剧地区紧张局势。永兴岛位于中国最南端省份以南约350公里的地方，在越南提出“领土”要求的西沙群岛上。

三沙市政府在其网站上发表声明称，学校的建设工程已于14日启动，预计需要18个月完工。声明称，永兴岛上约有40名适龄儿童，这所学校将为岛上的警察、军人和普通民众的子女提供教育服务。一些儿童以前都是和祖父母一起生活在远离永兴岛的家乡。
2012年7月，中国设立三沙市，当时岛上有一个邮局、一家银行、一个超市和一家医院，还有约1000名居民。三沙市政府称，截至2013年12月，岛上已有常住人口1443人，流动人口2000余人。

现在，三沙市拥有一个机场、一家酒店、一个图书馆、5条主要公路、手机信号覆盖以及卫星电视服务。此外，三沙市还有自己的补给船，可以为岛上运送食物、水和建筑材料。