庄子在山中行走，看见有极大的树木，枝叶长得非常的茂盛，可是有些砍取木料的工匠在旁边却不动手去砍。庄子觉得很奇怪，便问他是甚麼缘故？匠人答道:「因为材料不好，没有用处。」
　　庄子乃道:「这个树木因为无用，所以能够享尽天赋与它的寿命！」
　　庄子从山裏出来，到一个友人家裏去，友人见了庄子很高兴，命童仆杀一只鹅请客。童仆问道:「有一只鹅会叫，还有一只鹅不会叫。现在杀那一只呢？」
　　主人道:「杀那只不会叫的。」
　　第二天，庄子的学生问道:「昨天，山裏的树木因为无用，而能保全天赋它的寿命。现在主人的鹅又因为无用而被杀死。请问先生将令自己为有用呢，还是无用呢？」
　　庄子笑道:「我或将处於「有用」和「无用」的中间。处於「有用」和「无用」的中间看来像似近於处世免害之道了，然而这和有道德的人隐晦自己并不相同，所以还是不能免於物累。若心怀道德以处世，就不必论「有用」和「无用」了。既没有荣誉，也没有毁辱。或如神龙现露，或如虫蛇隐伏。顺时变化，永不偏滞专於一物。或屈或伸，以天地中和之道为度量。寄心於未曾有物之先。主宰物而不被物所拘泥。怎麼会受物的累呢？这乃是黄帝和神农处世的方法啊。至於万物的情理和人类的变化就不是这样:有会合就有分离，有成功就有毁坏;清廉必被损伤;高贵就会倾覆;有作为就要吃亏;贤人心志高尚，遭人忌恨，必被人谋害;常人知识浅薄，又被人欺诈。那裏能免於物累呢？唉，可叹啊！学生们记看，处世若要免於物累，只有归往道德了。」