
庄子和惠施出去玩,看见有户人家院子里种着葫芦。有几个葫芦长得很大,高高地悬挂在葫芦藤上。庄子说:“这些葫芦做成容器,能装很多东西吧。”惠子说:“这不算什么。魏王有一次送给我一些葫芦种子,我把它们种在地里,结出来的葫芦硕大无朋,每个的容量都有五十斗。”
庄子饶有兴趣地问:“这些葫芦现在在哪儿?”
惠子说:“我一开始想拿它们来装水,可是它们不够结实,装上水会给撑破掉;我又把它们剖成瓢,可是那么大的瓢又好干什么用呢?所以东西太大的话,也没什么用处。”
“……难道你把它们扔了?”
“是呀,没用的东西留着干啥。我一个一个扑通扑通都给打碎了,扔啦。”
庄子惋惜地说:“唉,要我说,你也太不懂得使用大的东西了。小的葫芦可以拿来装水,大的葫芦也一定要装水吗?再退一步说,葫芦非得用来装水不可吗?从前有一家人,世世代代从事洗衣服的行业。他们家有一种药膏,涂在手上,手就不会皲裂。他们靠着这种药,一年四季都可以洗浣衣服。后来有个商人知道了这件事,就想花一百金买这个药方。这家人就商量啦:‘我们累死累活洗几年衣服,挣来的也不过数金;现在一下子就能拿到一百金,这样的好事上哪去找!’于是把药方卖给了商人。商人跑到吴国去,把药方献给吴王。正赶上吴越发生战争,这个商人带领军队同越国军队水战,凭借这种药在数九寒天大败越人。吴王很开心,封给这个商人一片领地。同样是不龟手的药,有的人一辈子就拿来洗衣服,有的人却能借此割地封侯——这就看你懂不懂得使用啦。你有容量五十斗的大葫芦,为什么不把它制成腰舟,绑在身上浮游于江河湖海呢?为什么老想拿它来装东西呢?你的脑筋这次实在是不灵光啊!”