麒麟是中国古代神话传说中的神兽,据说能活两千年。雄的名麒,雌的名麟,合称麒麟。性情温和,不伤人畜,不践踏花草,故称为仁兽。
麒麟的形状像鹿,尾似牛尾,麒有独角,麟无角,口能吐火,声音如雷。中国古代用麒麟象徵祥瑞。相传只在太平盛世,或世有圣人时此兽才会出现,亦作骐驎。由於孔子与麒麟密切相关,所以亦被视为儒家的象徵。参见《春秋》,《圣迹图》。
民间传说麒麟会给人们带来儿子,使家族兴旺,因此有麒麟送子之说。
明朝时郑和的船队在1414年航行到孟加剌,曾带两只孟加剌国进贡的麒麟回到北京。当时阿拉伯语中长颈鹿叫 giri,「麒麟」即作为 giri 的音译。明成祖以此祥瑞之兆来表示自己施政的功绩。时至今日,日语及韩语中仍将长颈鹿称作麒麟。
