刘鹗在《老残游记》里表达了一种独特的观点，就是揭露了“清官”的暴政。历来贪官都是人人喊打，刘鹗却认为清官更加可恨，且不为人知。《九品芝麻官》里也有句类似名言，贪官奸，清官要比贪官更奸。因为他们大多自命清廉，刚愎自用，为了政绩小则杀人，大则误国。
这和司马迁在《酷吏列传》里的描述何其相似！刘鹗洞察历史，得出结论：“天下大事，坏于奸臣者十之三四；坏于不通世故之君子者倒有十分之六七也。”