王融生于南北朝宋代，长于南北朝齐代，少年时候，便聪明机警，母亲是谢惠宣的女儿，敦厚聪慧，对王融谆谆教导。等到年长一些，王融俨然已是以为涉猎群书，饱腹经纶的文学之士，所作的文章文采横溢，被当时的广为推崇。
有一次，齐武帝在芳林园大宴群臣，酒至半酣，艳阳西斜，便让王融为刚才众人所作的诗歌作序，王融挥毫泼墨，文不加点，须臾便作《曲水诗序》一篇，文藻极为富丽，得到了当时文人雅士的认可与称赞，于是声名远播。
后来齐武帝因王融善于辩论，就派他去接待北魏的使者，魏使见王融年少，就问王融：“你今年多大了？”王融回答说：“五十的年岁，我早已经过了一半了。”魏使又问：“我在北面时，听闻你作过一篇《曲水诗序》，都说要比颜延年还要好，真想品读一下。”王融于是示于魏使。到了后天，魏使在瑶池堂对王融说：“以前看司马相如的《封禅》，可以知道汉武帝的仁德，今天看王生的《诗序》，可以得知齐王的盛明。”王融说：“齐王盛明，自然可与汉武帝相媲美，而我的鄙作实在是无法和司马相如相比。”
然而，就是这样一位学富五车、才高八斗的大文学家却对功名利禄情有独钟，可谓是魂牵梦绕，朝思暮想。而且他自恃自己的品学与门第，想要在三十岁以内，就位居台辅。
究竟是什么让王融对功名利禄追求地如此急切？
一来，王融出生于名门望族，祖上多是达官贵人，朝中重臣，地位显赫一时，权利炙手可热，然而其父却是一名碌碌小官，在朝并无声名，王融由此便欲绍兴家业。
二来，则是王融对地位与权利的渴望。有一次王融外出，行至城门口，正好碰到城门外的浮桥刚刚放了下来，到处都是尘土飞扬，来来往往的人摩肩擦踵，王融停在原地，难以通行，不由感叹道：“车前没有八匹马为我开道，又怎么能称得上士大夫呢？”由此可见，王融对地位和权利的向往。
为了得到重用，他曾经向齐武帝写过《求自试表》，大致意思：“我听说春天的黄莺和秋天的蟋蟀，只有等到节气降临，才会去鸣叫。凋枯的树木和暖暖的春风，只有等到明年，才会再一次焕发生机。然而这不仅仅只有动植物如此，人也是这样。我自从在朝为官，深受陛下恩赐，缨剑紫复，趋步丹樨，每年回到故里，总是会感到无比荣耀。然而，无勤而官，会受到贤士的议论，不任而禄，会受到有识之士的讥讽。深恩很少报答，明主千载难逢，加上人生短暂，光阴不待，真希望明日便为陛下效犬马之劳，来报答陛下对我非凡的仁爱。如果我的诚意获得陛下的信任，无论是任何职位，我都会竭尽所能。”之后，他又向自己的从叔仆射王俭送诗及书以自荐。虽然都得到了升迁，但还是满足不了王融内心的急切追求。
后来，王融结识了齐武帝的二儿子竟陵王萧子良，萧子良也很欣赏王融的文辞辩捷。因此两人特相友好，彼此之间的情分非比寻常。王融本来才华横溢，广为人知，现在又有萧子良做靠山，于是京城里登门拜访之人络绎不绝，门庭若市。
没过多久，齐武帝病危，昏死过去。而当时齐武帝的大儿子文惠太子已经去世，只有萧子良在内服侍齐武帝。听到这个消息后，王融喜出望外，认为自己的升官的机会到了，于是就带人守在中书省阁口，不让太孙萧昭业进去，想要拥立萧子良。可惜事与愿违，昏死过去的齐武帝又苏醒过来，传召立萧昭业为他的接班人。王融得知后，叹道：“萧子良你真是误了我的前途了呀！”
萧昭业即位以后，对王融的所作所为铭记于心，对王融也是恨之入骨。刚过了十来天，萧昭业就迫不及待地把王融抓起来，随便安了个罪名，便杀了王融，当时王融只有二十七岁。
追求功名利禄并不是可耻之事，孔夫子尚不羞执鞭。可是俗话说得好，一口吃不成一个胖子，一铲子挖不成一口井，欲速则不达，急于求成，反受其祸。