汪乔年心里琢磨着，世上无难事，只怕有心人，思路决定出路，办法总比困难多。他假装把这事撂下不说，每天深入群众，访贫问苦。访来问去，终于被他发现了李自成的一个亲戚，这亲戚没有跟随李自成去闹革命，而是在陕西的府衙做个文员，工作轻轻松松，一杯茶，一支烟，一张报纸看半天，家里有一亩地，两头牛，老婆孩子热炕头，小日子过得舒服惬意。
等到了天亮，就见汪乔年神采奕奕地走出来，招集府衙所有的师爷幕僚，三班衙役，仆役随从，丫鬟保姆，士兵扈从，凑足了三五百人，人人扛锹拖镐，浩浩荡荡地出发了。
等了大半夜，李自成顶不住了，就钻出窑洞四处搜索。忽见附近有一座文庙，庙中供奉的是至圣先师孔子。李自成进了庙，左看右看，顿时大喜，这文庙中，竟然有可以用来生火取暖的木头——孔圣人的牌位。
李自成此一去，便参加了官军，投在甘肃巡抚梅之焕的麾下，当上了一名总旗，下辖五十名士兵。
　　此后不久，李自成追杀农民起义军。战场上他大显身手，打得闯王高迎祥落花流水，落荒而逃，李自成因而荣立二等功，官升把总。
　　这个官，是明代武官中最低最低的级别，但官衔再低，好歹也是个官啊。
感情上的失落，使得李自成更加精心地琢磨战争，这在心理学上有个说法，叫做补偿效应。大概的意思就是视力不好的人，听力多半会强于别人，左腿短一截的人，右腿铁定就长出一截……在情场上搞不定的人，事业上就会发狠咬牙，钱赚得比别人就多一些。
　　情场失意，战场得意。