郭威18岁的时候，当地的潞州节度使李继韬招募兵士，他去应招，李见便收留他在身边做“牙兵”（藩帅的亲兵）。郭威长得很魁梧，勇力过人，李继韬很欣赏他，有什么小的过失也经常迁就他。郭威好斗，喜欢赌博，又好喝酒，但有时也喜欢打抱不平。一天，郭威又到街上闲逛，有一个屠户欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他，喝了点酒的郭威不服气地到了这个屠户跟前，让他割肉，然后找茬骂他，屠户也知道郭威不好惹，但最后终于忍不住了，就扯开衣服用手指着肚子说：“有胆量你就照这儿捅一刀！”郭威抄起刀子就捅进了他的肚子，结果屠户一命呜呼，郭威被抓进了监狱，李继韬佩服他的勇气和胆量，又将他放了。后来李继韬被李存勖发兵灭掉，郭威也被收编进了后唐军队，入了李存勖的亲军“从马直”。
郭威（904年－954年），后周太祖，邢州尧山（今天河北省隆尧）汉族人，五代后周王朝的建立者（951年—954年）。曾为后汉的螂都留守，后汉隐帝嫌“厌为大臣所制”，派人前往邺都去谋杀郭威，以激起了郭威叛变。950年冬郭威发兵南向，攻入开封，推翻了后汉王朝，951年2月13日，即位建元，国号周，史称后周。他生性节俭、虚心纳谏、改革弊政，使北方地区的经济，政治形势渐渐趋向好转。