大多数人刚接触沉香会理所当然认为沉香是一种木材，因为看起来它确实像，但其实不然。
沉香，它是经过动物咬和外力的创伤、以及人为砍伤和蛇虫蚂蚁等侵蚀，或在受到自然界的伤害如雷击、风折、虫蛀等，或者是受到人为破坏以后在自我修复的过程中分泌出的油脂受到真菌的感染，所凝结成的一种分泌物。
沉香只分熟结与生结，还有一种分支叫奇楠。其中熟结又分：土沉，水沉，虫漏，倒架四种。
一、风树结香后，已经结香的部分受外力与风树主体脱落，风树主体因树脂纤维被沉香油脂缚住导致风树主体死亡自然掉落在地,经过足够的时间醇化后，形成“死沉”。“死沉”油脂含量丰富，气韵强，味纯。
二、结香后风树主体仍然具有生命，结香部分却遭外界因素被砍伐下来，就是“活沉”。“活沉”因醇化时间不够，在含油量上会不如“死沉”，熏燃时有些会带有一丝原木气味。
三、奇楠－－又名枷南香、琪南、伽南沉等等。一般在风树近根部的伤口结香处油脂量含量丰富，与死沉本是共生体，但油脂在醇化的过程中产生质变，形成与沉香完全不同的新物质。也就是说，挖到一个埋藏沉香的坑，里面可能全是死沉，但也可能会有极少部分奇楠，可惜更多的情况是只有沉香没有奇楠。
奇楠与沉香最基本的区别：
1、奇楠表面干涩，但切开后油脂丰富，几乎全是油脂；
2、加热后散发的味道完全不同，穿透力有着本质的区别；
3、相同含油的奇楠很软，尤其是在湿润的状态下，轻轻一刀，下去至少5mm，粉末捏之成团。而沉香很硬；
4、奇楠咀嚼后会粘牙，感觉类似年糕，而沉香咀嚼后的结果是木渣；
5、奇楠味道辛辣、麻，但回甘，生津则更持久，更强烈；
6、相同含油量的沉香绝对会沉水，而奇楠基本不会沉。