由旁系坐上皇位的朱厚熜一心想使自己成为正统的皇帝，硬是要把他母亲的尊号“本生圣母章圣皇太后”中的“本生”二字去掉。此举在百官中引起轩然大波，众官不断上书阻止，甚至集合在大左顺门前哭谏。朱厚熜对此大怒，几次下令将劝阻的大臣们关入牢房，200多名重臣遭到“廷杖”，严刑致死者达17人，那些侥幸熬过“廷杖”的人，也受到了停俸、除官、充军的处分。
　　民间传说和小说戏曲中常有“推出午门斩首”的说法。实际上，紫禁城之内从不斩人，午门之外并非刑场。但在明代，大臣如果触怒皇帝，常受“廷杖”的刑罚。封建社会开明“纳谏”的皇帝并不多见，这也是其皇座“短命”的原因之一。
　　“献俘”始于清代。凯旋的军队将士为显示战果，要在午门前举行“献俘礼”。献俘是把抓住的俘虏押解到北京，在午门前向皇帝报功，兵部再把俘虏交给刑部，判罪或处死。