17世纪初期的英国仍旧是一个封建经济占统治地位的农业国家。而伴随着14世纪末英国农奴制度的解体,资本主义生产关系的不断发展,至16世纪已经具有相当规模,其中呢绒业成为英国的民族工业。
然后,在16至17世纪,英国通过不断的海外殖民掠夺以及开设一批垄断公司进行海上贩卖黑奴的贸易,达到了原始资本的积累,为英国资本主义进一步发展提供了必要的资本保障。
圈地运动
英国资本主义发展最重要的特点便是资本主义经济广泛深入农村,在15世纪末,发生了“羊吃人”的圈地运动,当时为了满足呢绒业对羊毛的需求,大部分贵族、地主便抢占土地,不管是公有土地还是农民耕地,都占为己有,人为的依靠暴力手段将生产者(农民)与生产资料(土地)分离。迫使大批农民离开自己的家园,成为资本家劳动力雇佣进行放羊等活动重要的人力来源。
圈地运动从客观上为资本主义的发展提供了大量劳动力,同时不得不承认,他是一场土地制度的革命,改变了原先英国封建土地所有制和村社公有制的土地模式,转化为资本主义土地所有制。
阶级关系变化
资本主义的不断发展以及圈地运动,使得英国的贵族分裂为封建贵族,史称“旧贵族”,资产阶级贵族,史称“新贵族”。旧贵族主要活动于英国的西北部,他们依靠旧有的封建剥削方式,依靠压榨农民的封建地租生活,这种旧有的方式使得他们越来越没落、入不敷出、债台高筑,但国家的权利仍然掌握在他们的手中,为此他们力图想用专制的王权对来正压新贵族,为维护其自身的利益。
而新贵族虽然从旧贵族那儿依靠买卖等手段获得大量土地,但当时英国的土地根据“骑士领有制”为准则,新贵族必须承担许多额外的义务,且土地的拥有权仍旧是旧贵族,为此新贵族一心想让土地私有化,为此他们与资产阶级组成联盟,共同对抗封建王权。
资产阶级主要由两个阶层组成:上层是:大商人、大高利贷者、大银行家、特许贸易公司的大股东、王室包税人,在政治思想上他们比较保守。
另一层是由中小商人、手工工场主、农业资本家组成的中等工商业资产阶级