活性炭的再生，是将使用后失去吸附能力的活性炭，用物理的、化学的或生物化学的方法，除去所吸附的物质，恢复吸附能力，以便再次使用的过程。随着活性炭使用场合及所吸附物质性质的不同，再生时难易程度不一样，所使用的再生方法也不同。
活性炭再生原理几种：①改变所吸附物质的化学性质，使其对活性炭的吸附能力下降；②用对所吸附物质亲和力大的溶剂，将其从活性炭上溶解出来；③用对活性炭的亲和力比所吸附物质更大的物质，将其从活性炭上置换出来；④用加热的方法，使吸附的平衡状态破坏，让吸附的物质脱离；⑤降低周围介质中所吸附物质的浓度（或压力），进行解吸；⑥用氧化分解或微生物分解的方法，使被吸附的物质分解成低分子物质而除去。