电池重复进行不完全充放电循环时，会出现可恢复的电压下降和容量减少现象，通常称之为记忆效应。
产生原因是，由于浅充电和部分放电过程中，未参与充放电循环的活性物的物理性质发生变化，导致电阻增大，使得电池的电压下降，容量减少。
事实上，记忆效应所造成的电压下降和电池容量减少，只占电池容量的很少一部分，且经过后期的完全充放电循环，可以将其恢复到初始状态。
绝大部分用户都不会觉察到记忆效应所造成的电池性能下降。
实际上，电池容量明显下降的原因多是过充电、高温所造成的。
对于锂离子电池，由于锂活性强，与水能发生剧烈反应，因此多不用水溶液电解质，从而也导致了它不具备水溶液蓄电池常有的过充电保护机制。而锂电池一旦过充，正极会由于脱嵌过多锂而发生结构的不可逆变化，负极上可能形成金属锂表面析出，电解质也可能发生分解，从而使得电池循环寿命急速衰减。甚至由于反应激烈，导致热失控，电池燃烧爆裂等严重事故。
因此目前的锂离子电池组装成的电池块或组件，都带有控制电路，该电路一般都可防止过充、短路和过电流的作用。