袈裟是指佛教僧尼穿的衣服，也称僧衣、僧服，它是出家人主要的持有物品，也是出家人重要的身份标识。佛教源起于南亚次大陆，于两汉之际传入中国，此后广为传播，影响深远。事实上，佛教在中国多代传播的过程，也是佛教中国化改造的过程，这其中就包括对袈裟颜色戒律的遵守与变通。
　　袈裟的种类
　　袈裟是梵语音译，其本义为“坏色、染色、浊色、不正色”。据唐代玄应《一切经音义》中说，东晋葛洪始写作“袈裟”二字。由于阐释角度的不同，袈裟又有多种别称，诸如“坏色衣”“杂碎衣”“福田衣”等。袈裟以“色”立意，由其本义引申出“坏色衣”或“浸染衣”的称谓；缝制袈裟时，要先把布料剪作小块，再连缀成衣，所以又称它为“杂碎衣”或“割裁衣”；也说袈裟是阿难尊者得畦田启发而作，不仅从款式上区别于外道，也希望僧人能像水田一样利益众生，因此又称它为“田相衣”“福田衣”。除此之外，袈裟还有离染服、无垢衣、莲花衣、出世服等多种称谓。
佛教戒律规定，僧人可有大、中、小3件衣服，称“三衣”：一件是用5条布缝制的小衣，梵语称“安陀会”，我国俗称“五衣”，是僧人日常劳作、起居坐卧时所穿的衣服；另一件是用7条布缝制的中衣，梵语为“郁多罗僧”，我国俗称“七衣”，是僧人听经闻法、诵经礼忏时所穿的衣服；第3件是由9条乃至25条布缝制的大衣，梵语为“僧伽梨”，我国俗称“祖衣”，是僧人上街托钵或面见尊长时所穿的礼服。除此以外，比丘尼（出家的男性为比丘，出家的女性则曰比丘尼）另有“僧祗支”及“厥修罗”两种衣服，合称“比丘尼五衣”：僧祗支即覆肩衣，穿在三衣里面，覆裹左肩与两腋；厥修罗指的就是裙子。
　　缝制袈裟时，要先把布料剪裁成小方块，然后缝合在一起。如果衣料细薄，也可以把多层布料叠在一起缝制。穿着袈裟时，通常将衣之两端由左肩披至右胁下，将环挂在扣或钩上固定，称为“搭衣”。坐禅时可覆搭两肩，称为“通肩相”“福田相”；礼佛时要露出右肩，称为“偏袒右肩”。袈裟乃出家人的随身之物，当比丘临入灭时，常将三衣与钵盂传与门人，作为传法的信物，这也是“衣钵传人”一词的本义。
　　除了上述三衣之外，还有“金襴袈裟”（金缕衣）和“缦衣”之说。金襴袈裟是名贵的袈裟，它是用金缕织成的大衣。关于它的来源，一说是佛的姨母献给佛的袈裟；又说佛用天人福盖献给的8.4万根金缕织成的。缦衣是用大块整幅布料制成的袈裟，是出家还未受戒的“沙弥”（小和尚）和受过“在家戒”的男女居士穿的。沙弥因为初入佛门，不谙如何裁制福田衣；居士因为没有受过“大戒”，所以不能享用福田衣。
　　另外，由于我国气候与印度不同，寒冷条件下不可能只穿三衣，因此，我国僧人在穿着袈裟时，里面往往另穿由俗世服装稍加改制而成的常服。

坏色的方法
　　佛教规定，袈裟的颜色不能用“五正色”（纯色）——青、黄、赤、白、黑；也不能用“五间色”——绯、红、紫、绿、碧；只能用3种“坏色”——青色（铜青色）、黑色（或作泥色、皂色）和木兰色（赤中带黑色，或作茜色、赤色、不均色）。这3种颜色是袈裟的如法（契合法理）之色。
　　所谓坏色，意为“颜色不正，不美而浊”，引申为“不正色”。关于为什么要用坏色，也有多种说法。诸如僧俗有别（印度当地人着白色衣）、去除色彩贪恋、防止移作他用、止息盗贼夺衣等等。
　　至于如何坏色，一种说法是青、黑、木兰皆属坏色，比丘着其中任何一色都算是如法、如律；另一种说法是，必须把青、黑、木兰3种颜色混在一起染，才算是坏色。
　　在坏色的方式上，除了混染之外，还有“点净”之说。所谓点净，就是在新衣上点上一块有别于本色的色渍。“点”有弄成小脏污、稍作涂抹之义，“净”则有离弃过失与是非而为清净之义。戒律中规定，比丘的衣服有青、黑、木兰3种颜色仍非旧色，必须以本色之外的另两种颜色点净之后，才算得上是坏色。即如果是青色衣，须以黑色与木兰色点净；如果是木兰色衣，须以青色与黑色点净。中国僧众在受用新袈裟时，往往以少部分旧衣缝贴在新袈裟上，或者用墨汁在新衣上点上几个墨点，就算是点净了。
　　不管是坏色还是点净，其主旨是毁其形好，僧俗有别。正如《梵纲经》所云：无论在何国土，比丘服饰必须与其国人俗服有别。而从形制和色彩上最能体现袈裟坏色理念的莫过于“粪扫衣”了。
　　粪扫衣是梵文意译，略称“粪扫”，又译作“衲衣”或“百衲衣”。“衲”意为补缀，“百衲”则言补缀极多。因此，所谓粪扫衣就是捡拾扔在粪土尘埃之中的破衣、经过洗涤做成的袈裟。有关粪扫衣衣料的来源，《十诵律》列有4种：包裹完死者扔在墓地的“冢间衣”；包裹完死者再施舍给僧众的“出来衣”；扔在空地上没人要的“无主衣”；扔到垃圾堆里的“土衣”。
　　按佛典解释，粪扫衣可以让人远离尘世贪恋，专事佛法修行。实际上佛教在中国盛行之后，僧侣之服多已精致，只是沿袭旧名而已。但百衲衣的做法却被中国民众借用而来：从左邻右舍索取多块布头，做成小儿衣服，也称百衲衣，其意是借助群体的庇护，以祈小儿长命百岁。

颜色的变通
　　佛教传入中国后，袈裟的颜色多有变化。汉魏时僧人着赤色衣，此后又有黑衣（缁衣）、青衣、褐色衣等。史载唐时武则天因为僧人重译《大云经》有功，赐他们紫袈裟，开启了帝王赐紫的先河。自五代至宋代，帝王赐紫的范围越来越宽，蒙赐的僧人也越来越多。一时之间，僧人穿紫色衣、绯色衣蔚为风尚。明朝佛教分禅（禅宗）、讲（天台、华严、法相宗）、教（也称“律”，从事丧仪、法事仪式）3个类别，朱元璋曾诏定袈裟的颜色：“禅僧，茶褐常服，青绦，玉色袈裟；讲僧，玉色常服，绿绦，浅红色袈裟；教僧，皂常服，黑绦，浅红色袈裟；僧官皆如之。唯僧录司官袈裟皆绿纹，饰以金。”
　　延至今天，我国汉族僧人的袈裟，祖衣是赤色，五衣、七衣一般都是黄色。我国藏传佛教各教派在袈裟的颜色上又不尽相同。如宁玛派僧人因穿红色的袈裟、戴红色的僧帽，以红色区别于他派，俗称“红教”。萨迦派因为寺庙围墙上涂有象征文殊、观音和金刚手的红、白、黑三色花纹，俗称“花教”。花教僧人袈裟的颜色与宁玛派相同。噶举派僧人出家受沙弥戒、比丘戒的，也穿红色衣裙；在家受居士戒的穿镶红、绿边的白色僧裙和袈裟。格鲁派僧人一般穿暗红色袈裟，修持突出的可穿黄色袈裟，头戴黄色的桃状帽和莲状帽，所以格鲁派又称“黄教”。