明代万历（公元1573—1620年，明神宗朱翊钧年号）朝共48年，是明代历时最长的朝代，这一时期资本主义开始萌芽，社会经济有所发展，由于宫廷和上层社会对于细瓷的追求和废除禁海，致使瓷器产量剧增，青花瓷品种繁多，数量巨大，还出现了专供对外贸易的外销瓷。万历青花早期继承了嘉靖、隆庆朝风格，万历二十四年（1596年）开始使用浙江青料，器物造型也开始转变，形成了自己的风格，此风格一直影响了明末乃至清初青花瓷器的面貌。万历朝青花瓷早期继承了嘉靖、隆庆两朝风格，晚期开始使用浙江青料，器物造型也开始转变，逐渐形成了自己独特的风格，并一直影响到明末乃至清初青花瓷的面貌。故国外一些学者称万历朝为中国青花瓷的“转变期”。从瓷器数量上来看，万历青花瓷产量剧增，品种繁多，还出现了专供外销的特殊装饰青花瓷。如北京市文物局《北京文物鉴赏》编委会编著的《明代青花瓷》一书中介绍的“明万历青花象首军持” (图1)。“军持”亦称“君持”、“捃稚迦”，为梵语“Kundika”的音译，是佛教徒饮水和洗手用具。此件军持通高20.5厘米，象首，寓意“太平有象”。小流，背部有轮盖口，直颈，腹部饱满，平底。由背到底饰青花锦地纹，内绘留白的兔纹，象颈部饰青花璎珞纹。为典型的万历朝外销瓷。据统计，仅北京故宫博物院就藏有二级以上万历瓷器共535件，其中青花瓷为286件，占总数的53%以上。而台北故宫博物院也收藏万历瓷器共525件，其中青花瓷为266件，同样占总数的一半以上。此外流落国外和民间的青花瓷更是数目巨大，举不胜举。由此可见，万历时期瓷业烧造仍然以青花为主，并显示出蓬勃发展的盛况。

(图1)