脊髓空洞症是指脊髓内空腔形成，是由多种原因引起的缓慢进行性脊髓的退行性疾病。这些空洞可以是脊髓中央管的扩大（有人称之为脊髓积水症），也可以是独立的空腔。该病每年新发病例数大约为8.4人/10万人，常见于颈段，可累及多个脊髓节段，在某些病例可向上延伸至延髓和脑桥，称为延髓空洞症。
临床特点
一般情况下，该病起病隐匿，病程缓慢。痛、温觉障碍为其常见症状，触觉及深感觉存在，患者多以手臂被烫伤、切割、刺伤后不知疼痛才发现患病，并常伴有手、臂的自发性疼痛、麻木、蚁走等感觉异常。若空洞波及上颈髓三叉神经感觉束时，面部也可出现痛温觉障碍。若空洞起始于腰骶段，则下肢和会阴部出现分离性浅感觉障碍。该病的运动障碍可表现为累及区域肌肉的无力，手部严重萎缩者可呈“鹰爪”手。当锥体束受损时，可出现上运动神经元性瘫痪体征。该病可引起神经支配区域的植物神经功能障碍，常见的有上肢营养障碍，皮肤增厚，烧伤疤痕或顽固性溃疡，发绀发凉，多汗或少汗。约20%的病人可出现骨关节损害，关节肿胀，但无痛感，这种神经原性关节病称为夏科氏关节。该病合并脊柱侧弯等畸形时，可出现相应症状。