古希腊的文明成就确实在世界上独树一帜,但重要的不是民主而是自然科学和技术。比如最早的日心说、地圆说,系统化的几何学、解剖学,还有横梁式杠杆、螺旋装置、最早的机械计算机、蒸汽轮机、太阳历、土地测量法……有些在当时很原始,但给后世的科技发展打下了基础。至于民主制度,并没那么稀奇。古希腊民主制度建立在奴隶制和不平等的基础上,出身和财产决定权利与地位,而且终究只是少数人的民主,这种形式在原始部落中非常常见,只不过希腊人一直保持下来了。
我觉得其中主要原因有两个,其一是因为希腊的地理环境导致农业不发达,希腊人必须依赖手工业和商业谋生,在手工业和航海贸易中积累了大量的技术经验,同时因商业讲究公平交易,从而产生了公平、契约的观念,权威主义缺乏土壤。
其二是因为希腊靠近埃及、两河两大古文明中心,便于吸收古文明成果,集各家之所长;同时与其他文明之间又隔着一定的地理屏障,难以轻易征服。因此希腊文明既不像中国这样一枝独秀、固步自封,也不像两河文明强敌环伺、屡次被灭。这一点更为重要。