契兄弟原意是结拜兄弟，后来演变成一种类似于当代男同性恋的关系，两者书面上的名称虽然相同，但福州话口语中读音有异，以识别是普通的结拜还是同性恋关系。
有些在其中一方或双方皆已娶妻的情况下仍然会维持关系，甚至超过三十岁还很恩爱。双方父母亦互把对方的儿子当作女婿般看待，并且会在对方儿子娶妻时负担部份费用。由于结为契兄弟的男性仍然可以娶妻并传宗接代，并不会影响家族本位的宗法制度。
“契弟”一词与此习俗相关的引申义
“契弟”本来是指“义弟”、“干弟”，因为古时有同性恋结为契兄弟的风俗，“契弟”就多了“男同性恋”和“娈童”的意思。由于世俗对同性恋的无端歧视，导致“契弟”这一称呼被污名化。因此，原指同性恋的“契弟”又引申出其他意思，常用来骂人，或指人做出一些不好的事情。例如福州话“（野）契弟”意思是差劲，“做契弟”指遭殃、倒霉或捣鬼；粤语“契弟”指“王八蛋”、“贱人”或“笨蛋”。福州话中指义弟的契弟读成kiedie，指同性恋的契弟则读成kiela，可以区分。粤语中两者都读成kɐi3 dɐi6，因此广府人忌讳称别人或被称为契弟，而会用“契细佬”（“细佬”是粤语“弟弟”的意思）或书面语“义弟”、“谊弟”、“结拜弟弟”代替。