二 阿姐
阿姐并不是我的姐姐，只是我这样称呼她。
这样称呼她的，原本并不止我一个。
要从头算起，不思量，竟有十余年。
当初都是流落街头的混子，行乞为生，也干些小偷小摸的勾当，年纪小，得来铜米有限，加之团头盘剥，受气挨打饿肚子都寻常，阿姐为人仗义，常替我们出头，日子久了，我们都叫她阿姐。
原本就只这样一生，最大的盼头不过年尾酒楼施舍的四喜丸子，最恐惧李员外家恶狗，最欢喜也就是腊月里能找到风吹不到的角落美美睡上一觉……原本是这样的，如果不是团头欺压得我们走投无路，如果不是阿姐设下圈套，引君入瓮，将团头和一干狗腿子活活烧死，如果不是这一切从头至尾落入山中老人眼中，如果。
卑贱如野草的命运，坚韧也如野草，命运在绝处逢生，转身，又入另一条绝路。
据说苗人制蛊，是将毒虫装入瓮中，封死，由得他们互相噬咬，残杀，吞食，最后生存下来的，便是百毒之王，蛊。
我们也这样长大。
严苛的训练，更严苛的考验，然后是生死较量，在断绝后路的荒岛中，留三日水米，一月之后山中老人前来验收，发现我和阿姐尚存，不由大为惊异，竟也没有赶尽杀绝，而是将我们两人都收入门墙。
艺满出师，就开始执行任务。阿姐在秦淮河边上开了吟风阁，我扮作王孙公子流连风月，究其实质，无非还是杀人越货。比起荒岛上三十天，这些年月并不难捱，双手早染了血，也不在乎再多染几层。
以为这样的日子会持续很多年，但是师父忽然死了——当然人总是要死的，绝顶武功，滔天权势，富可敌国，都拖不住阎王爷的勾魂索，只是师父死得过于突然，消息传到，我和阿姐都成了傻子，话也没有，泪也没有，开坛对饮，烂醉七日七夜。
第八天的阳光从窗外照进来，每一个角落都明亮，明亮如我所憧憬的未来。我说阿姐，跟我走。
可是她摇头。
多年之后我记不得当初怎样惊诧，记不得当时笑容怎样僵硬，却还记得沉灰色的风，沉沉掠过我的眼睛。阿姐没有给我理由，她留在秦淮河畔，我一个人远走，行来万水千山，最后留在扬州杏子林学医，过很平静的生活
离金陵并不太远，但是我极少回去。
我疑心我是怨恨阿姐当初不肯跟我走，可是回头想过，只记得阿姐种种的好，记得她的眼睛在静夜里闪闪发光，记得她的笑容夺目如满月，记得她坐在开满木芙蓉的树枝上，随风起伏，记得她说，仲秋，摘悬崖上那朵花给我。
都是多年前的琐事了，在梦里时时，但是醒的时候，其实我并没有那么想她。
便是这次重返金陵，也不是为着她。
我是为着若舒。

五 等候
因要等消息，不便远离。我不肯进吟风阁，阿姐也不强求，给一条画舫，让我泊在江面上，枕着流水脉脉，脂香粉浓。
阿姐很忙，但是每天都会来看我，与我说几句话，或者喝一盏茶，有时很晚，揉着眉心，我递酒过去，她猛灌一口，倚窗笑道：“……就好像回到从前。”
从前……多久算是从前？
我恍惚看着窗外繁星，恍惚想起深夜里我们奔跑在屋顶上，鲜血断续拖延一地，寒冬的时候埋伏在结冰的湖底，我要睡去，阿姐使劲拍我的耳光，当然也不是没有好日子，比如漫山遍野杜鹃花开的时候，再比如，中秋晚上合吃一只月饼的欢喜。
还是荒岛上厮杀的日子，怨恨的眼睛，血泊中的尸体，白骨嶙峋的手，可能从任何一个角落里伸出来，却最终无力地垂下去？
又或者是更早，衣不蔽体，食不果腹，但是所有的人都还在，为了抵抗饥饿，大声说起我们所知道的最美味的食物，直到口水滴答，空腹睡去，梦里有烤鸡金黄。
原来我与阿姐，竟然相依为命了这么久、这么久……久到如果没有她，我的记忆就只剩下大片大片的空白，我们本应携手，从最初走到最后，那么是什么，让我们擦肩而过，渐行渐远？
是她不肯走，还是我不肯留？
到如今，只剩了叹息：“……没有师父的鞭子，阿姐你不必这样拼命。”
“这么说，如果我查不到红魔盗的来龙去脉，也是可以原谅的了？”阿姐晃着酒杯，笑吟吟问。
我没好气：“那只能说明阿姐你不肯尽力。”
“你看——”她摊一摊手，作个无可奈何的表情：“你比师父还苛刻。”
辩不过她，就只靠着船舷瞪视她的容颜，在灯火中，在月色里，我努力想要拼凑出时光的痕迹，但是终究不能够，她仿佛一直都是这个样子，从来都站在这里，从来都没有变过，离开的是我，忘记的是我，变化的是我。
忍不住柔声唤她：“阿姐！”
“什么事？”
“你没有问我，为什么要对付红魔盗。”
“你缺钱花，或者是你技痒，也有可能，纯粹就是你看他不顺眼，”阿姐笑如花枝乱颤：“总之你决意要对付他，我问与不问，都不能左右，那么，我何必要问？”
阿姐实在是我生命里距我最近又离我最远的一个人，她了解我，如同她了解她自己，我不明白她，如同我不明白我自己。
于是默然。
反是阿姐想起来问我：“如今……晚上还做梦么？”
难为她还记得，我摇头：“好很多了。”
——过去十年，再凶猛的记忆也终于渐渐模糊，模糊成我看不清晰的骷髅，我于是可以欺骗自己，当初被我们杀死的，并不是朝夕相处的伙伴，他不叫阿三，他不叫胡七，她不叫小刀……只是一些陌生人，这样想，便能够安稳，安稳一觉睡到天明，不再半夜里惊醒，抓着阿姐的袖，面色苍白，冷汗涔涔。
“那就好。”阿姐饮尽残酒，很欢喜的样子，像是一直担着心事，到此，方才真正放下。

七 生死
动手定在三日后，时间，角度，工具，都计算得精确，确保一击得中，全身而退，六扇门会得到他们想要的尸体。
阿姐对我的计划爱不释手，她说：“假以时日，仲秋你的成就未必在师父之下。”
“你不肯离开金陵，就是因为想要得到和师父一样的权势和财富么？”这句话在我心中委实盘旋了太漫长的时光，这时候不假思索，脱口而出。
阿姐干笑一声：“怎么会？”
又拍拍我的肩说：“好了，行动顺利！”
并不顺利。
动手前晚，收到红魔盗传信，他说你大可以放马过来，但是，容我提醒，你的心上人眼下在我手中。
我皱眉。
自问小心谨慎，不知他如何察觉我的存在，而若舒，这个不知人间险恶的深闺小姐，落到这样的亡命凶徒手上，更是由不得我不担心，想得入神，连阿姐进门都没有听见，直到她走到面前，问：“什么事这样忧心？”
五指一拢，藏起信笺，笑道：“无事。”
——是本能反应，其中缘故，却连我自己，也不能够明白。
阿姐素来心细，这次却忘了追问，只说：“今儿事多，好在你要明晚才动手，总还抽得出空来给你压阵，庆功。”话至于此，踮脚给我理一理鬓发，叮嘱道：“早点睡。”娴熟就如同我们还在一起的时光。
我虚应着说好。
她转身出去。
取酒轻抿，略略定下心神，将计划从头至尾梳理一遍，换过夜行衣，直奔东城而去——是的我并不认为红魔盗能威胁到我，也不会给他这个机会。
城中宵禁，这时候早没了人，只剩更夫，有气没力地提醒：“——三更半夜，小心火烛——”
一只猫蹿过，带下碎瓦，“当”地清响，静夜听来，尤为心惊。
迷迭香极舒缓地送进小院，摆平门外的狗和不太管用的守卫，贴着墙进去，远远看见一盏灯，人影映在窗纸上，正是我盯了好几日的人，我冷静地计算着我与他之间的距离，五步，再五步……
室中传来红魔盗的笑声，当他走动时候，窗纸上就映出另外一个人影，是若舒，她被反绑在椅子上，红魔盗手中持鞭走近她，一步、两步、三步……我忽然知道我原来是不能够忍受的。
长剑清吟。
猝然发动，人剑合一，如离弦之箭。
我无法计算那一剑的速度，就如同传说中李广射石虎，羲之醉兰亭，在此之前无此神来之笔，在此之后，也再不能够重现，只隐约记得风声呼啸，星月杳远，黯淡，唯一清晰的就只有室中的灯，灯下的影，我的目标。
越来越近，越来越清晰，嗤地轻响，剑透窗纸。
一剑而中，一剑得手，他回头，鲜血涌了出来，然后人就这样倒了下去。
我抬头，看到若舒笑的容颜。

八 忘记
我总在想，如果我当时就带若舒走，不停留，不回望，不追究，那么我以后的这些年，会不会过得更快活一些，至少若舒会陪在我的身边，陪我看傍晚的云霞，陪我等最后一颗星子暗去，陪我笑，也陪着我担心阿姐的下落不明。
人生里难免缺憾，比如一些终于失去的记忆，一些再找不到的人，开头也许会惦记，会恼怒阿姐杳无音讯，会怅然这世间再无人与我分享曾经……这些小的缺憾，等同幼时被抢去的半块饼，行动中的瑕疵，剑术上的漏洞，但是时光会修复它，直到我忘记，忘记所有过往，忘记阿姐，忘记她叫连城。
就如同阿姐所担心的那样。
奈何……我没有机会。
奈何，阿姐知我，终究比我知她更多。
我一步一步走过去，弯下身，慢慢地、慢慢地撕开红魔盗面上人皮，我看到了我无比熟悉的眉目，看到她眉目里的欢愉。
她说对不起。
她心满意足地说对不起，并无半分悔意。
对不起，是因她险些毁去若舒的脸。
又或者是对不起，让我亲眼目睹她的死亡，在我的剑下。
但是我只想问她为什么——为什么会是你，阿姐？
——为什么是你？
既然你就是红魔盗，你早知道我要杀你，为什么不阻止？你有无限多的机会让我的计划无法实施，即便是到这一刻，如果你不对若舒动手激怒我，相信我仍然可以保持冷静，冷静地觉察出，面具下的人是你。
可是为什么，你连这最后的机会，都不留给我？
为什么！
所有所有的话一时都涌了上来，出口，只听见哑然的沙沙声，没有成调，也无法成调，但是阿姐却是听懂了，或者是从我眼中看懂，她伸手，缓缓抚过我的眉，她说：“仲秋，我只是害怕，你会忘了我。”
她用我平生所听过的，最冷静最平常的语气说出这句话，既没有她往日的装腔作势，活色生香，也没有半分的哀伤与悲凉，只一点寒意，从她的眼中渗入我心口，终此一生，凝结不散。
她说她只是害怕我会忘了她。
可是我又何曾忘记过你？我听见自己的笑声，在深夜里，陌生的，碎裂的，凄厉的，绝望的，我说连城我恨你。但是就连这句话，她都没有让我说出口，她安然地闭了眼睛，在我的怀中，一点一点，冷去。
我早该知道，我在若舒面前的手足无措，就如同你在我面前的玲珑八面，你用你最擅长的方式掩饰和隐藏，所有我原本能够看清楚的相思与煎熬。

九 离开
我送若舒回林府，一路无话，我没有问她可好，她没有问我将来，也许是彼此都知道结局，无非孤灯衾冷，相忘于江湖。
阿姐死了，我无法接受这个事实。
当然人都是会死的，倾国容色，无双手段，金山银海，都不能够阻止阎王爷的最后通牒，但是我忽然明白，像师父或者阿姐这样的人，除非是心甘情愿，否则，并没有那么容易死于非命。
阿姐曾经告诉我这个事实，但是我没有在意。
我在阿姐死后接手吟风阁，我于是知道，师父对阿姐的信任，远胜于我，我从来只负责杀人，但是阿姐还负责接头，联系，洽谈，所以她知道师父的秘密，所以她能够利用雍王的野心，逼师父自戕。
天下并没有这么幸运的事，当你憎恨一个人，他就会如你所愿地死去——我是说师父。
阿姐逼死了师父，就不得不继承师父的财富，继承师父的地位，她由师父门下的杀手，变成了雍王手下的杀手，江湖是这样一个地方，一日入江湖，一生都在江湖，可是有人想要离开，比如，阿姐。
我不知阿姐是如何与雍王周旋，如何得到许诺，只要能够拆散太子与崔家联盟，他就放她走，于是有了红魔盗，有了这桩没人敢查的案子——如果不是我，如果我没有逞强出头，也就是死一两个替死鬼，事了，阿姐就会离开。
也许像若舒一样，在深闺里，秋天下午，落英缤纷的时候，看一本《会真记》，或者《长生殿》。
也许会来找我，在山明水秀的江南，共度这一场流年，或淡如水，终醇如酒，如果我们有这个机会。
是我没有给她这个机会。
我爱上了别的女子。
得到消息的时候大概是暮春，下着雨，有时倾盆如注，有时淅淅沥沥，缠绵如相思，不停不歇下了三个月，或者两个月，她做了最后的决定，决定死在我手中，看着我，咽下最后一口气。
死在我剑下，让我永生铭记。
精心策划，步步为营。
她只是害怕因爱，将自己变成一个深闺怨妇。
她只是害怕我忘记她，多过害怕死亡。
我知道。
我在灯下写字，楷书，小篆，行草，一遍一遍，横的竖的，反反复复地写，此生谁料，心在天山，身老沧州。
我只是忽然想得明白，我走了那么多的地方，经历了那么多年的风霜，为什么我不留在漠北，为什么不隐居天山，为什么不远走南疆，为什么巴巴赶回江南，为什么苦心孤诣地学医，为什么不肯对阿姐提起若舒，为什么。
我只是忽然明白，忽然。
她在江湖，我就在江湖。
诚然我爱过若舒，但是我与阿姐，双生于这世上，从前如此，从来如此，阿姐的一生止于斯夜，我亦然。
写满第九百九十九张纸，最后一笔落定，油尽灯枯。