在现今许多西方故事中，吸血鬼的祖先是该隐。
亚当与妻子夏娃，生下该隐（Cain）和亚伯。亚伯是个牧人，该隐则是个耕田人。到了向上帝供奉的日子，该隐贡献土地产品，亚伯则献出一些精选的乳羊。上帝看中了亚伯的贡品，没看中该隐的贡品。该隐很生气。就邀弟弟亚伯到野外去。当他们到了那里，该隐就把亚伯杀死。后来，上帝知道了这个事情，很是愤怒。
上帝惩罚他终生流浪，只能以吸血为生，该隐担心因为自己罪过太重，别人见到他必会杀死他，于是上帝给了他一个记号，免得人们一见到他就会置他于死地。该隐的后代就形成了现今的吸血鬼家族。
长而尖利的犬牙：吸血鬼通常通过牙齿切入被害人脖子来吸取鲜血，有些在平时状态能隐藏该特征——这已经变成了吸血鬼最主要的特征之一。同时，吸血鬼有着冰冷苍白的皮肤。在布拉姆·斯托克的小说《DRACULA》中，吸血鬼还能看透信封，改变火焰的形状，驱赶狼群和像蜘蛛一样爬行。在电影《暮光之城》中，吸血鬼有着帅气的外表，巨大的力量，极快的速度。
他们还能够变身为蝙蝠：如今吸血鬼总是和蝙蝠联系在一起，而且它们的周围通常有蝙蝠围绕，自身也能变成吸血蝙蝠。
以坟墓和棺材作为栖息场所：在白昼，吸血鬼往往在棺材或坟墓里休息，以尸体方式存在。只有在阳光消失后才活动。这是普遍的没有异议的吸血鬼特征，人们认为吸血鬼惧怕阳光，在阳光的照耀下会灰飞烟灭。但后来有关于吸血鬼的皮肤在阳光下如钻石一般闪耀（《暮光之城》）的说法，因此，吸血鬼为了不暴露自己的身份，不会出现在天气晴朗的日子。 但是也有电视剧（《吸血鬼日记》）所说的，只要戴上特殊的戒指便可在阳光中活动。
其他特征：基于现代在艺术领域对吸血鬼的加工美化，它们还具备以下特征。
白皙的皮肤，鲜红的嘴唇，使它们正如我们想象般的英俊美丽，它们往往有着自己的城堡，而且本身是贵族。这是在中世纪几个历史人物为原形的基础上所衍生的。身体没有温度，没有心跳，不用呼吸。有极快的速度，并具有不可思议的力量。除了致命弱点外不怕任何攻击，拥有不死之身。有着很高的智慧。
吸血鬼与人类生下的孩子出生后将面临光明与黑暗的选择。投入光明是吸血鬼猎人【猎杀一切血族】，投入黑暗是吸血鬼。
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