1996年春天遇到他的伯乐乔尔-霍普金斯之前，麦蒂籍籍无名，就是个佛罗里达打篮球的。到高三了，都没有大学球探找过他。所以1996年夏天，有NBA球探跟他保证“你明年能进NBA选秀前15”时，他吓坏了。他那时喜欢到处跟人聊。逮住每个记者，麦蒂都会开始唠：
他生在佛罗里达；他小时候很穷；他爸爸不要他了；他妈妈和外婆把他养大；他到高中四年级才第一次坐飞机，从北卡到新泽西去参加篮球夏令营。1997年，快高中毕业了，肯塔基和雪城才说愿意提供他奖学金。他的梦想是三个：
单挑他的英雄便士-哈达维。
拥有一双Air-McGrady鞋。
他的脸，有一天可以上麦当劳饮料杯。
1997年夏天他被多伦多第9位选中：很了不起的成绩，只要记住摩西-马龙开始打职业篮球后十五年，才出了坎普这个高中生直接进NBA，1995年KG在各类训练营震惊了全芝加哥之后才第5位，科比是第13位。1997年麦当劳全明星时，新闻报导麦蒂报的身高已是6尺9（206公分），当然那时在高中造星，有吹嘘成分。1997年体测时是203公分。助跑跳44英寸近一米一。40码短跑4秒4——作为对比，185公分跨NFL和MLB的不世奇才博-杰克逊40码跑是4秒1，乔丹大一时是4秒5，大三达到最快4秒3。而他俩都比麦蒂要矮——臂展218公分。这就是天赋。
在多伦多时，麦蒂没什么朋友。11月，他住在一个没有家具的三卧室、三洗手间、三电视的12楼公寓里。他只做一件事：
缩在沙发上，看魔术师时期的湖人录像带。
他不喜欢读报纸。他想家的时候，就打电话。1997年11月，他电话费是1500美元。除了打给佛罗里达的亲友，他每周给科比打个电话——他们1996年夏天成朋友的，因为经纪人都是阿恩-特伦。此外，他每遇到一个记者，答完惯例的45分钟，总会最后问一句：
“我该做点什么来着？”
他是被硬推进一个成年人的世界里的。沃尔特-戴维斯劝他“跳过大学直接进NBA，就像一个处男去睡一个40岁已经生过三个孩子的阿姨，你不努力，就会被摧毁。”猛龙教练布奇-卡特对麦蒂说：“如果你每天训练完做额外的力量训练，我给你每场多10分钟。”还有，“麦蒂，你得学着说垃圾话！多说一些！你会更自信！！”他二年级的时候，打凯尔特人，在托尼-巴蒂头顶扣了个篮，表哥卡特从板凳上跳起来挥拳头：“你他妈就该这么打球！！侵略性！！！”他的队友迪-布朗严禁他往板凳看，“每次你犯了错误就往板凳看，好像你想退出似的！”他给科比打电话，科比每次都像成功学导师一样吼：“别丢失信心！你有机会打，就要表现出你够资格打！你的机会总会来的！”——没错，科比从年轻时就是这个脾气。
但麦蒂本身的性格，其实没有那么张扬。佛罗里达是个气候宜人的好所在。他从小在妈妈和外婆抚育下长大，他一直很安静，朋友很少。
2000年，麦蒂达到了他人生第一个转折点。2000年全明星之夜成就了他表哥的不世传说，但也成就了他。全明星前，他是替补，场均14分5篮板3助攻2封盖，如果持续下去，就是年度第六人。但下半季，他代替克里斯蒂，上了首发。场均17分8篮板4助攻2封盖。然后你知道了：夏天，魔术没弄到邓肯，于是给了他9300万美元的合同。知道他拿了这笔钱干了什么吗？
在湖边，鲨鱼和伍兹的房子对岸，花660万买了自己的宅子，买了台PS机和大电视打NFL游戏，然后每看见一个记者，就让他们看看自己的家：
“我有个这么温暖舒适的家啦！”
因为奥兰多在佛罗里达，这里真的是他的家。他不用再每个月打1500美元的长途电话了。
他选奥兰多的理由，他说了一半，布奇-卡特说了一半。他的一半是：“我也想过芝加哥，但我一直在挑一个，接下来五六年，我能为之赢球的队伍……”卡特教练说，麦蒂与球队之间有心理斗争（他没明说是谁），“麦蒂需要更多的信赖，以此为动力。”
另外，卡特教练有这么句话。在我看来，这是对麦蒂天赋最好的描述：
“我们练习投篮，麦蒂的姿势并不是最标准，投篮技艺也不是最纯熟，但他好像可以用意念把球控制进篮筐似的，我从没见过有人可以做到如此地步……他完成其他技术动作，也是如此。”
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