桥本氏甲减的发病过程是由于桥本氏病导致长时间的自身免疫反应，特别是几种抗体数十年甚至终身存在于体内，并持续作用于甲状腺，产生免疫性炎症。早期可出现甲亢或与Grave’S甲亢并存，出现典型的甲亢表现，并可伴随甲亢性心脏病或诱发甲亢危象，所以桥本氏病在此时期称为甲亢期。若干年或十几年后，甲亢消除，T3、T4等甲状腺激素水平正常，故中期一般称为甲状腺功能正常期，但患者体内仍保持高水平的抗体，有甲状腺肿大，称桥本氏病引起的甲状腺肿，或伴突眼等。直到最后，桥本氏病出现甲状腺功能减退(甲减病)，这是本病最后的转归，与其他甲减患者一样需终身服药。在甲减的患者中，大部分为桥本氏病所引起。
桥本氏甲减多见于30～50岁中年女性，男女比例(1：57)～1：6)，占甲状腺疾病的1/5。桥本氏甲减的症状一般表现为起病隐匿，发展缓慢，常无特殊感觉，病人多不易察觉。主要表现为甲状腺肿大，特别是在疾病的较早期。甲状腺呈弥漫性肿大，两侧对称，多一侧稍大，表面光滑或有结节，质地较硬。呈橡皮样硬度，多无疼痛过轻微疼痛。偶有压迫症状，如呼吸困难、吞咽困难、颈部压迫感、声音嘶哑等。常见的桥本氏甲减的症状还表现为怕冷，皮肤干燥少汗，粗厚、泛黄、发凉，毛发稀疏、干枯，指甲脆、有裂纹，疲劳、嗜睡、记忆力差、智力减退、反应迟钝，轻度贫血。体重增加。
有些桥本氏甲减的症状还有颜面苍白而蜡黄，面部浮肿，目光呆滞，眼睑松肿，表情淡漠，少言寡语，言则声嘶，吐词含混。补充适量碘、供给足量蛋白质、限制脂肪和富含胆固醇的饮食、纠正贫血，供给丰富维生素等用液体小尖刀治疗，效果比较理想。