一提到“文房四宝”中的砚，不少人首先会想到产于南方的端砚和歙砚。实际上，辽宁省本溪市桥头镇出产的辽砚也是“砚中瑰宝”， 2010年，辽宁省将辽砚确定为“辽宁新三宝”之一，辽砚已成为省级非物质文化遗产。
辽砚在辽景宗年间曾被赐名“大辽国砚”，作为辽宁省级非物质文化遗产的辽砚，有着悠久的历史，材质也优于端砚和歙砚，只是缺乏相应的文化引擎，才没有让它名声远扬。
清代皇室专用砚品
辽砚历史文化悠久
辽砚的历史一直为世人所关注。辽砚兴于辽金时代，距今有上千年的历史，相传辽砚深得萧太后的厚爱，并被封为御砚。传清努尔哈赤在一次游猎时偶遇一山村，看到青红相间的奇石铺地、围成院落，颇有一番世外桃源之感，便请教当地一位知名老者，得知这就是流传久远的辽砚石。此老者擅长雕刻，家藏有几方宝砚，即送于老汗王。从此辽砚遂晋身为皇朝御品，非皇亲重臣不得用之。后来老者又以青紫云石雕琢了一架山水座屏进奉给努尔哈赤，现藏于沈阳故宫内。
真正的藏家知道，在清代，辽砚为皇室专用砚品，而端砚和歙砚君民皆用，以这种标准衡量，辽砚应居各砚之首。
辽砚为张学良将军所确立。据本溪市档案馆记载：“辽宁省档案馆保存的民国十八年(1929年)的几份档案资料，详细记录了辽砚在‘首都国货陈列馆’陈列和参加首届西湖博览会的情况。1929年，张学良将军下令征集辽砚参展，按传统约定俗成，砚名均以产地命名。嵇若昕先生在《品埒端歙》一文中所论及”产于东北的砚石，在清帝的眼中是无上的珍品，清圣祖与清高宗将之与端石或歙石同列，清圣祖甚至认为远胜绿端石砚，即使是端溪旧坑所产的端石砚，也不能出其右。《西清砚谱》为乾隆朝奉旨敕撰的书籍，将产自东北的御用砚石与端石和歙石并列，从此有了“南端北辽”的美誉。
上世纪30年代，本溪记载有袁景云砚台铺、杨宝信砚台铺、孟凡忱砚台铺；还有日本人桥本、丸子、石井等开的砚台铺等。当时被称为“辽砚”的砚行销相当广，曾远销菲律宾、新加坡、马来西亚、日本等国。当年张学良将军与其蒙师白永祯合赞辽砚的绝句为：“关东山里齐宝开，蓝天红霞凝石材。能工巧匠雕辽砚，珍品独秀四宝斋。”
以端砚、歙砚为代表的南方砚台闻名天下，很多人不理解，为什么辽砚不如端砚和歙砚有名？专家们认为，其一，中华文化历来以中原为主，当中原文化已十分辉煌时，山海关以外一大片广阔的黑土地，还被中原人以鄙视的目光视为“北方胡夷”，没人能注意到其文化。其二，清朝以后的有关历史文献中，将辽砚统统记载为松花石砚，传为清圣祖发现，从此，松花石砚被宫廷严密封锁，以致文人骚客及贵族绅士对辽砚缺乏认识，更谈不上收藏了。其三，这种封锁造成辽砚雕刻技艺的停滞与落后。
孔子第64代孙孔尚任是清代大文人、《桃花扇》的作者。他曾购得一方辽砚，不过，这位朝野闻名的大才子并不知道那就是辽砚。
1929年，张学良曾下令征集辽砚，参加全国首届西湖博览会。赵朴初先生认为辽砚：“色欺洮石风漪绿，神夺松花江水寒，重见云天供割踏，会看墨海壮波澜！”
专家认为，辽砚有以下特点：声音清脆，“叩之如铜”，而其他名砚“叩之如木”；色彩丰富，一般名砚的颜色不超过两种，而辽砚却有翠绿、绛紫、骆青、紫绿相兼四种不同的色调；石品众多，按松花石天然生成的纹理、图像，可划分出十多种，如“赤柏纹”、“紫袍绿带”、“金镶玉”、“龙眼”、“静绿”等。
尽管辽砚已经进入省级非物质文化遗产名录，但如要有大的发展，还需提高辽砚的制作和雕刻工艺，这样才能让辽砚成为辽宁地域文化的代表。