2500年前，古希腊哲学家Epicurus在给朋友的信中说：“没有任何理由，但是我相信，在宇宙中有无数个世界存在生命。”2500年过去了，哲学家看似肯定的话题仍然是猜想，我们还没有任何有力的证据证明在地球之外的星球上有生命存在，真的会有外星人吗？我们会找到它们吗？ 

 
 
 

10月31日，天文学家、日内瓦大学教授、日内瓦天文台太阳系外行星研究小组负责人Michel Mayor博士受邀到北京大学，作关于如何观测更暗的恒星周围类地行星的演讲。在演讲的前一天晚上，北京大学科维理天文与天体物理研究所所长、天文学家林潮陪同他一起接受了记者的采访。 


发现Gliese581 


Gliese581对大多数公众来说可能是一个奇怪的名字，事实上，它只是一个序号。Michel Mayor在今年4月份发现了这颗恒星，它的温度是太阳的一半、光度是太阳的百分之一、质量是太阳的三分之一。Michel Mayor和他的研究团队经过观测发现，在这颗恒星的周围有3个小行星，它们分别以84天、13天、5天的公转周期围绕Gliese581转动。 


“我们通过多普勒光谱观测的方法，发现了这3颗小行星。虽然中心恒星较小较暗，但是这3颗小行星距离它比较近，因此表面温度不会太低。”Michel Mayor说：“这3颗行星的质量分别是地球的15倍、5倍和8倍，这样的质量有利于吸引大气，不至于因引力太小而让有可能存在的大气散失。” 


3颗行星在围绕中心恒星转动的时候，某颗行星会和中心恒星及地球形成一条直线，出现类似日食、月食现象，行星的反射光度发生变化，通过对这些光度变化的测算，距离中央恒星较远的两颗行星的表面温度应该在0～100摄氏度之间，这样的温度适合液态水存在。Michel Mayor认为，“质量、温度都与地球相似，这种类地行星是有可能存在生命的。” 


Michel Mayor还介绍，行星本身是不会发光的，无法直接观测，目前只能通过观测中心恒星的方法来间接地观测行星。欧洲正在建设40米口径的地面望远镜，等这个望远镜建成后可以直接观测行星。到时候我们就可以知道这3颗行星上到底有没有大气了。