后白河天皇（1127—1192）从艺妓处听取，编成平民的歌谣 ，正是它的反映。和歌领域专家追求的新风也与之不无关系。
中世文学
时代划分
源赖朝被任命为征夷大将军（作为镰仓幕府时代武家政权的领袖，开创了幕府，掌握政治、军事实权者的官名。）在日本文学史上，从源赖朝在镰仓开创幕府开始，到1600年德川家康的东君在决战中打败丰臣方面的西君，家康取得了事实上的天下统一为止，一般被称为中世。这段期间相当于政治史上的镰仓时代（1192—1333）、南北朝时代（1336—1392）、室町时代（1392—1573）、以及安土（现在的滋贺县—安土城）桃山（现在的和歌山县北部）时代。这种划分，虽然是基于政治权利中心地的迁移，但是这种迁移经常伴随着战乱。换言之，就是指中世之前的源平相争，然后是承久之乱，中期有南北朝之乱，南北朝统一后发生庆仁之乱，之后进入战国时代。但不久织田信长登上历史舞台，丰臣秀吉继承了他的大业，引导了安土桃山文化，但最后被德川家康夺得大位。中世的关键决战概括来说，就是关原城（关原城岐阜县西南部 占据不破郡西边的城市）的战斗，丰臣氏在大阪夏之阵的灭亡。
源平相争
平安时代末期，来自源氏和平氏两股势力引发了一连串的争乱。于1180年（承治4年）各国的源氏接到仁王（1151—80 后白河天皇的第二皇子）的命令举兵开始，直到85年（文治元年）平氏灭亡这段期间被称为“平源相争”。这是场全国范围的战争，平源两氏的各阶层都被卷入其中。
承久之乱 1221年（ 承久3年）朝廷和镰仓幕府间发生的争乱。
中世纪文学的中坚人物
战乱对整个社会造成了很大的影响。其中，以京都为中心的贵族阶层，不仅失去了政治权力，还失去了经济基础，逐渐没落。而武士阶层则取代他们掌握了实权。事实上，中世纪末期，平民地位也在上升。
但在文学、文化界，依旧是以京都的贵族为中心。特别是在镰仓时代，武士社会尚未成熟，未能衍生出属于他们的固有文学、文化。他们对贵族的文学文化十分憧憬，努力模仿。但是经过南北朝时代进入室町时代，随着贵族在文化界的衰退，武士的影响力日渐显著，在半贵族化的将军和大名的主导、保护下，开展了各种文学活动，武士阶层出身的作家也向多领域进发，并且从室町时代开始到安土桃山时代，