英宗还非常重视读书和书籍的编写整理。治平元年，司马光写成了一部《历年图》进呈给英宗，英宗对此大加赞赏。治平三年，司马光依据《史记》，参以他书写成《通志》八卷，大约即是后来的《资治通鉴》的前八卷。英宗对此予以充分肯定，鼓励司马光将手稿继续写下去。他同意司马光选聘助手成立书局编写历代君臣事迹的请求，批示将书局设在崇文院内，特允许其借调龙图阁、天章阁、昭文馆、史馆、集贤院、秘阁的书籍。不仅如此，英宗还批准提供皇帝专用的笔墨、缯帛，划拨专款，供给书局人员水果、糕点，并调宦官进行服务。英宗的批示，极大地改善了司马光编修史书的条件，使编写《资治通鉴》的宏伟事业自一开始就有了坚实的后盾。司马光为了报答英宗皇帝的知遇之恩，在此后漫长的19年里，将全部精力都耗在《资治通鉴》这部巨著的编纂上。应该说，史学巨著《资治通鉴》的最后编成也有英宗的一份功劳。
在宋神宗皇帝为《资治通鉴》撰写的序文中，曾说及“父皇英宗很注意古典书籍，虽然日里万机，未尝辍止读书。”司马光本人在《资治通鉴》书成之日给神宗皇帝的《进书表》中，也写到：“臣幸遇英宗皇帝，秉承睿哲智慧的天性，布施文化昌明的政治，通过纵览古代事迹，拓展祖先宏图大业，于是颁下诏令，叫臣编纂此书......”
治平四年，英宗死，皇位传给他的大儿子赵顼，是为宋神宗。