早在战国时期，古人的婚礼上就已经流行交杯酒了。战国楚墓中出土的彩绘联体杯、仰韶文化大河村出土的彩陶双联杯，就是最早的实物见证。不过，经过历朝历代的演化，现在婚礼中喝交杯酒"仪式与古代相比已然天壤之别

交杯古时称为合卺"，卺(jin)是一种瓠瓜，味苦不可食，俗称苦葫芦"。合卺即把一只卺切为两半，而以线连柄，新郞新娘同饮一卺，象征婚姻将两人连为一体。当时，取卺为杯，也是落后的生活条件决定的，但这种古朴的婚礼仪式真可谓此时无声胜有声，无限深情在酒中。
于是，一个有意义的细节需要注意。古人为什么要用苦不可食的瓠瓜来盛酒呢？《礼记》给出了答案:所以合体，同尊卑，以亲之也。"原来，用瓠瓜盛的酒必是苦酒，夫妻共饮之，象征合二为一，已结永好，同甘共苦，患难与共。这杯酒对当时的新婚夫妻来说，艰苦犹甜，回味无穷，就是再难喝，也会幸福地喝下，因为这杯酒的寓意太好太美了。

随着手工业的不断发展，各式各样盛酒的精美器皿也多了起来，到了唐代，婚礼上除了沿用瓠瓜作酒器外，有时则用杯子代替卺，这才是现在意义上的交杯。宋代以后，合卺之礼演变为新婚夫妻共饮交杯酒，这时小两口用的是两个杯子，新郎新娘先饮一半后再换杯共饮，这是史料记录中真正喝"的交杯酒。
《东京梦华录.娶妇》记载:新人用两盏以彩结连之，互饮一杯，谓之交杯。饮讫，掷盏并花冠子于床下，盏一仰一合，俗云大吉，则众喜贺，然后掩帐讫。"由此看，宋代以后婚礼上的交杯酒又增加了新的内容，除了喝之外，喝完后还要把酒杯掷到床下面，看一看杯子停稳后的姿势，杯子一仰一合"是最吉利的，因为杯子形状恰似男俯女仰的婚后生活，这是百年好合之意。到了清未时期，交杯酒仪式发展成了合卺、交杯、攥金钱三个部分，内容变得更加丰富。

古人喝交杯酒时的心情究竟是高兴还是悲泣呢？这能从一些史料中看出一二。明代李祯《剪灯余话》卷三:合卺之夕，喜不塞悲，穷奴诉其衷肠，不任凄凉。"清代浩歌子《萤窗异草.宜织》:合卺之夕，宝与女郎深感姑德。"可见,新婚夫妻也并非喝完交杯酒就进入状态，有时小两口在洞房之内对坐，还要把受过的苦，走过的路、两人的爱、未来的情向对方倾诉一下，有时说到伤心处，弄不好还要掉下几颗滚烫的泪珠呢。同时，小两口还要把母亲如何含辛茹苦把自己养大成人的过程回忆一番，借以感受长辈的恩德。
我们可以想象，新婚之夜，新娘如果喝得酩酊大醉，不省人事，不论是过去、现在和将来，好像都不是一件好事。所以，大多时候新娘都只是喝一点的，多是认认真真图形式，踏踏实实走过场，浅尝辄止，决不贪杯，不会张开樱桃小口猛喝，绝对达不到纯爷们儿痛饮的水平。如果遇到酒精过敏的新娘，也有可能一点不沾，有一史料记载:惟新妇羞涩，不肯染指一尝"就是一例。
古代婚礼上如此喝交杯酒，不管从形式、内容、过程还是从质量上看，太文化、太文雅、太文明、太品位、太温柔，真是非常有意义。这其中不仅包含了千年不倒的酒文化，也包含了万古流芳的婚礼文化，这些都是中华文化不可或缺的重要组成部分，是值得回味的民族精华。

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