南中一词出现于三国时期，诸葛亮平定南中孟获。
三国时期，南中成为蜀汉的一部分。在南中地区生活着以彝族为主的众多民族。
唐朝时期，南中地区出现南诏国。宋朝时期，南中地区有大理国。

【南中七郡】
元鼎六年（BC111） ，汉武帝拜唐蒙为都尉，开牂柯，分犍为郡置牂柯郡。同年开邛都国置越嶲郡。
元封二年（前109年），以滇池为益州郡，分牂柯郡部分并入益州郡，并置朱提郡。
永平十二年（69年），汉明帝置永昌郡。
蜀汉建兴三年（225年）诸葛亮平南中，改益州为建宁，分建宁、越嶲置云南郡。又分建宁、牂柯置兴古郡。至是南中七郡形成，是为：牂柯、越嶲、朱提、建宁、永昌、云南、兴古。

指川南和云贵一带
《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“南中诸郡，并皆叛乱。”
《魏书·李寿传》：“ 寿 ，字 武考 。初为 雄 （ 李雄 ）大将军，封 建宁王 ，以南中十二郡为 建宁国 。”
唐 王勃 《蜀中九日》诗：“人情已厌南中苦，鸿雁那从北地来。”参阅 晋 常璩 《华阳国志·南中志》。

泛指南方，南部地区
唐 王建 《荆门行》：“南中三月蚊蚋生，黄昏不闻人语声。”
宋 陈善 《扪虱新语·南地花木北地所无》：“南中花木，有北地所无者，茉莉花、莟笑花、闍提花、渠那异花之类。”
《檮杌闲评》第四二回：“那基址正在 岳墓 之左， 断桥 之右……真是宇内无双景，南中第一山。”
清 蒲松龄 《聊斋志异·黄英》：“逾岁，春将半，始载南中异卉而归，於都中设花肆，十日尽售，复归艺菊。”

南中
唐 王建
天南多鸟声，州县半无城。
野市依蛮姓，山村逐水名。
瘴烟沙上起，阴火雨中生。
独有求珠客，年年入海行。

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