虽然思维方法已经是一个古老的话题，但不知为何，长久以来人们对物理学、经济学等具体知识的关注要远远胜过对人们是如何获得这类具体知识的关注。思维方法顶多只是智者在茶余饭后与新入道者闲聊的话题，从不曾像物理学、经济学那样被人们刻意地系统化、规范化。即使像哲学那样的涉及到思维的学科，关于如何指导人们像掌握技术那样掌握有步骤有规则的思维方法也不是它探讨的主要内容。<?xml:namespace prefix="o" ns="urn:schemas-microsoft-com:office:office"></?xml:namespace>
我们发现，面对越来越多的实际问题，各种有众多假设前提和被人们片段性地划分而成的学科知识不再像以前那么有效了。我们经常看到，即使那些学富五车、满腹经纶的智者，尽管他们动辄旁征博引，也越来越难以就现实问题做出事后被证明为正确的判断。是否会结合特定条件运用已掌握的知识越来越显得比掌握知识本身更加重要。尤其当我们面临的问题具有速变、巨变、共变的特征时就更是如此。
思维方法不仅关乎思维效率，它还直接关乎能否产生正确的思维结果。错误的或不严谨的思维方法经常是具体的错误决策和判断的幕后元凶。
的确，我们天天在思维，我们时刻在思维，可屡见不鲜的情况是思维的结果反倒可能把我们引入歧途，让我们蒙受损失，让我们经历痛苦！我们在哀叹世上没有卖后悔药的同时却很少问一问自己：你会思维吗？我们已经习惯性地认为思维是人的本能。即使偶尔也会提及思维的方法，那也仅仅满足于零星的思维火花，从不曾奢望思维方法的规范化、系统化、程序化。
我们已经反复提及，多数人学习知识的重点都放在一些专门性知识上，如物理学、化学、机械维修技术、经济学、会计学、电工技术、厨艺等等，这些都是在特定领域、对特定现象发生的规律性的认识。其实，我们还真的有必要抽出一些时间学习一点关于知识的知识，思维方法就是“关于知识的知识”中最重要的内容。思维方法能使你找到“山外看山”的感觉，能使你更清楚自己平时都是怎样思维的，自己的思维习惯有没有不妥之处，怎样才是正确的思维方法，怎样才能养成良好的思维习惯。如果你能经常关注这些问题，你的工作方式、生活态度乃至你的整个人生，都会让你有更加得心应手和游刃有余的感觉。的确，我们不少的失误、困惑和矛盾都和我们的思维方法有关。具体知识是五花八门、各不相同的，但发现具体知识的方法—思维方法却在更深的层次上完全相同。我们的任务就是要把这一套人类思维方法清晰地表述出来，传播出去。
按照其观察和记忆实际现象的技术特征做一个区分，思维方法可分为两大类：形象思维方法和概念性思维方法。其中的概念性思维方法，又可以按照处理概念的技术特征进一步细分为抽象思维方法、科学具象思维方法、战略思维方法三类。
按照其产生和完善的时间先后做一个区分，思维方法也可分为另外两大类：传统思维方法和新思维方法，其中传统思维方法包括形象思维方法、抽象思维方法，而新思维方法包括科学具象思维方法、战略思维方法。
不同的思维方式具有不同的“精确程度”和“灵活程度”，对思维的“误差容忍度”和“缓慢容忍度”是人类面对具体场景时选择不同思维方式的主要标准。
人们听起来不那么陌生的是形象思维方法、抽象思维方法，听起来稍感陌生的是科学具象思维方法、战略思维方法。
形象思维在很大程度上是一种先天的和本能的思维。人们对它的正面评价是“灵活”，对它的负面评价是“不精确”。它产生的大都是不可言传的知识。人类的知识中的确有一些不可言传的知识，例如，我们很难用任何语言向他人传授怎样系上我们的鞋带，而那通常只需要一个小小的演示就够了。
抽象思维是一种后天的和训练出来的思维。人们对它的正面评价是“理性”，对它的负面评价是“僵化”。它产生的大都是可言传的知识。
人们每天做成千上万的决策，有些是形象思维的结果，有些是抽象思维的结果，有些是形象思维和抽象思维交叉运用的结果。后来我们发现，这些被称作抽象思维或形象思维的传统思维，要么快速省力但不精确，要么精确但又僵化，很难两全。好在以前面对许多实际问题时，我们对思维的要求也没有那么苛刻，我们对思维结果有足够大的误差容忍度和缓慢容忍度。但我们也得承认，由于人们错误行为的破坏力随着社会发展而日益加大，也由于世界的变化日益加快，当人们面对城市管理、企业管理、军事管理、国家管理、人生管理、科学研究等重要问题时，人们的思维误差容忍度越来越低，人们的思维缓慢容忍度也越来越低。传统的形象思维方法和抽象思维方法已经无法应对，人们需要掌握新的思维方法。
虽然缺乏方法论的指引，目前人们在城市管理、企业管理、军事管理、国家管理、人生管理、科学研究等领域针对许多具体个案的新思维也已经硕果累累。笔者在本书中竭力想做的是，在思维方法的层次总结出新的步骤和规则，为将来更多个案的新思维铺平思维方法的道路。笔者的这些对新思维方法的总结就体现在科学具象思维方法和战略思维方法的描述中了。科学具象思维方法和战略思维方法是从形象思维和抽象思维逐步进化而来的思维方法，也是一种可以通过后天的训练而提升的思维方法。我们很快就会看到，与形象思维和抽象思维相比，科学具象思维方法和战略思维方法同时具备理性、灵活、精确的特征。