战后,李被派往巴尔的摩,继续从事修建要塞的 工作。1852年,他来到西点任学监,为学校的建设作出很大 的贡献。.他还就军校的教学和建设提出了许多宝贵的建议。 1855年被调到野战部队,任第二骑兵团中校。他率部参加了 镇压印第安入的战争。1857年他指挥军队镇压了约翰·布朗 起义。 内战爆发后,他拒绝担任陆军司令。但当弗吉尼亚任命 他为州海陆军总司令时,他却欣然接受了。在内战期间,李 运用自己的智慧,指挥南方军队在一系列的战役中获胜,成 为令北方军队最头疼的南军将领。在战争初期,他担任南方 “总统”戴维斯的军事顾问并指挥弗吉尼亚的南方军队。在 1861年10月的格林布里尔之战中被雷诺兹指挥的北军击 败。从1861年11月至1862年3月他担任南大西洋沿岸诸 州南方军队司令,成功地组织了海岸防御作战。1862年3月 他回到里士满任戴维斯的军事顾问。他与T.J.杰克逊合作, 制定出保卫里士满的计划。1862年6月接替负伤的约瑟夫·约翰斯顿将军任野战军司令。他将部队改名为“北弗吉尼亚 军团”。此后的34个月是他军事生涯中最辉煌的时期。虽 然他与对手的兵力对比总是2:3甚至是1:3,但是他都能以 少胜多,不断打败北方军队。1862年6月他在著名的“七日 战役”中初露锋芒,击败了麦克莱伦指挥的优势军队,解了里 士满之围。在“第二次布尔伦河战役”中,他又智胜北军,兵 临华盛顿城下。在1862年9月的“安提塔姆战役”中李与两倍于己的北军平分秋色。同年12月李在弗雷德里克斯堡大 胜北军。1863年5月在昌西洛维尔战役又一次击败了两倍 于己的北军,同年7月,李在葛底斯堡遭到他的第一次惨败, 被北军名将米德击败,损失惨重。从此,李就再也没有主动 发起过进攻,开始一天天走下坡路。1864年5月格兰特率领 两倍于李的军队直逼南方“首都”里士满。在“荒原之战”、斯 波奇尔韦尼亚和科尔德港三次血战中,李虽然均获胜,但兵 力损失惨重,李的人力、物资弹药的供应十分匮乏。此时,北 军在西战场接二连三地取得重大胜利,南方主力已被歼灭。 1865年2月6日李就任南方军队的总司令,但已于事无补。 内战结束后,他离开军界,解甲归田,过起平民的生活。 1865年9月出任华盛顿学院院长。他显示了很高的教育管 理才能,使这个濒临破产的学校,从40名学生发展到400多 名学生,为后来发展成华盛顿·李大学打下了坚实的基础。 罗伯特·李的军事思想是出类拔萃的。他是职业军人, 但却坚决反对战争,尤其是反对非正义战争。他认为:战争 是人类的相互杀戮,是人们成为政治牺牲品的一种最糟糕的 途径。他反对用战争的手段解决政治问题。他虽然参加了 墨西哥战争并得到了提升,但是他多次指出:美墨战争是一 场非正义的战争,美国凭借强大的军事实力,把本国的意志 强加于墨西哥,这是一场恃强凌弱的交易,“我们欺负了它 (指墨西哥)”。他看到美国炮兵轰击维拉克鲁斯城时,心中 十分不安,“一想到妇女和儿童,可怕极了。”